祈祷之国的莉莉艾儿

祈祷之国的莉莉艾儿 作者：白石定规 第一卷 序章 童话故事
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 图源：奏井夕雨
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 小时候我看过某个童话故事。
 某个地方有一名少女。
 她受到父母亲的爱护，在边境的小城市过着平凡无奇的人生；某一天却突然被骇人无比的魔物抓走。
 少女安分守己，没做过任何坏事， 只因为倒楣而被魔物盯上。
 魔物将少女关在笼子里，宣言肚子饿了就要吃掉她。
 少女的父母悲痛欲绝，城镇的居民群情激愤。
 为了拯救少女，城镇居民们团结一心对抗邪恶的魔物。然而魔物十分顽强，不论打倒几次都毫发无伤地复活。
 战斗宛如挥剑攻击波涛汹涌的大海，城镇居民们的努力全都化为泡影，用尽一切方法都无法战胜魔物。
 领悟到抵抗徒劳无功，人们一个接着一个放弃。
 不只亲切的居民们，最后就连少女的父母都放弃了她。
 少女在邪恶魔物的背后始终看着这一切。
 她说服自己这样就好。
 掳走少女的邪恶魔物是不死之身。她闭上双眼保持沉默，心想只要自己忍耐就好。
 只要忍气吞声等到魔物把自己吃掉的那一天就好。只要人们把我遗忘就好。
 为了城镇居民与家人的幸福，她决心忍受孤独度过余生。
 直到某一天。
 一名魔女出现在魔物面前。
 魔女持有强大的力量，堂堂正正地与魔物决斗。战斗不分昼夜，毫不停歇。
 魔物终于不敌魔女的力量，退缩到森林深处。
 魔女拯救了城镇居民们放弃的少女。居民们对伟大的魔女表达敬意，送她土地与金钱。
 获救的少女回到城镇，和魔女从此过上幸福快乐的生活。
 可喜可贺。
 虚构的故事美丽又梦幻，堪称童话故事。
 如今长大成人，小时候看的绘本内容依旧令人难忘。
 不知道为什么？某一天我侧着头，不经意地说出浮现脑中的那个疑问。
 「因为这个国家没有魔女吧。」
 雇用我的店主冷静地回答。
 她轻抚艳丽的红色长发抬起头来，以群青色的双眼看着我。
 兽人、精灵、人类。祈祷之库路路妮维亚是座形形色色种族汇聚的小岛国家。
 这个国家没有魔法师。
 国外好像有──对来自国外的人而言，魔法师似乎是稀松平常的存在；但在这个国家，连一个都没有。
 她说，就是因为这样，童话故事才会令人印象深刻。
 「人都会向往无法获得的事物。在没有魔法的这个国家，魔法师就是美丽又梦幻的虚构存在。」
 她绕过办公桌慢慢走进店内。
 我觉得有点感伤。
 因为不存在，所以才令人神往。
 她的说法，彷佛就像是在说童话中的邪恶魔物即使出现在这个国家，也没有办法击退。
 「说不定，在这座小岛外，魔法就跟它们一样。」
 她打断我脑中浮现的疑问开口说。转头一看，她正在看着店内陈列的物品。
 人偶、音乐盒、花瓶、梳子、雕像、镜子──全都整齐地陈列在架子与桌子上。
 祈物。
 因为祈祷而获得特别力量，宛如魔法一般的道具。
 也是这间店贩售的商品。
 看着那些。
 「这个国家并不是没有魔法师，麦米莉亚。」
 而是不需要魔法师──她说。
 古物店莉莉艾儿的店主，莉莉艾儿说。
 脸上带着一如往常充满自信的表情。
 第一卷 第一章 命运的香气
 平日午后。
 不可以问坐在广场长椅上发呆，仰望天空含泪啃着难吃面包的一般女子「嘿嘿～小姐在干嘛？」的喔。
 要说为什么，是因为那名女子很有可能正在找工作，听见这个问题的瞬间十之八九会马上发飙。
 「在干嘛？当然是在找工作啊！」
 吼地一声，一般女子在大街正中央大叫。
 她的咆哮响彻大圣堂前闲静的广场。真是噪音污染。
 然而她毫不在意造成他人困扰，茶色短发随着动作飘扬，狠瞪搭讪她的两名男子，刻意叹了口气说「难道看不出来吗？」她穿着修身长裤与衬衫，轻松的打扮充满春天的气息。最好看得出来。
 「这女的是不是有病啊？」「嘿啊……她怪怪的还是找别人吧……」
 两名男子迅速远离，这个反应可说相当自然。
 「给我工作给我工作给我工作给我工作拜托了谁来给我工作……」
 另一方面，一般女子一吼完就垂下头来，跟咒语一样念念有词。这已经超越噪音污染变成恐怖人士了。
 不过，她会这样也无可奈何。她会沦落至此乃是时势所逼，不论是谁都会同情她悲惨不已的遭遇。
 事情要从三年前说起。
 她满十八岁时找到了第一份工作，宛如遇到命中注定的男士般，对第一次就职的公司宣示忠贞不渝。那是某间报社。言行有些偏颇，喜欢对名人的恋情探头探脑、偷拍勒赎，个性跟渣男一样；但是报纸上偶然连载的漫画很好看，她非常喜欢。这就是所谓的反差萌。孰料离别来得猝不及防，某天报社老板突然遭到逮捕。原因是逃漏税。如此这般，公司经营陷入困境，进行人才整顿的时候，她这名新进员工就被残忍开除了。
 现在想起来，她的事业运从那时开始就跌落谷底。
 历经短暂求职期间，她接着遇见位于城市小巷里的咖啡厅。在人烟罕至的地方闪闪发亮的身影堪以狂野形容。在街上发传单的女孩说「要不要跟我一起抓住梦想呢？」对她抛了个媚眼，她就追着梦想走进店内。她是只要有工作就不问职业种类的肉食系。
 然而一开始上班，她才发现工作内容是穿着超短迷你裙女仆装，进行莫名其妙的服务。
 「咦？你不知道吗？」
 本应抓住梦想的她，反而晃着手中的酒杯抓着跪在地上男客人的领带。就连概念也莫名其妙。
 撤回前言。
 讨厌！人家还未经人事耶！于是她在上班第一天就辞职了。
 接下来她遇到的是充满知性气质的制药公司。这年头果然还是知识分子最棒！刚进公司时感觉还不错。公司环境整洁，还可以准时下班。她爱上了这干净的气氛。殊不知，半年后这间公司竟现出原形。内部检举揭露了特效药居然是一般的营养剂，也就是所为的安慰剂。最后公司就倒闭了。
 在那之后，她又经历了好几种工作。
 图书馆馆员、旅馆房务，还有建筑公司、精品店、看护、工厂作业员，什么都做过了。
 虽然不记得在那之后究竟找了多少工作，但每次她都在内心宣誓这是最后一次，结果都无法得偿所愿惨遭开除。
 这种生活来到第三年。
 「我受够了啦……」
 或许就是因为这样，她会在大圣堂前啃着面包哭泣也无可奈何。
 待业中的她每天都吃附近的难吃面包，好细细咀嚼明天一定要吃好东西的觉悟。虽然说得一派轻松，但求职期间非常辛苦。履历上累积的短暂经历越多，就越容易被公司警戒，拒绝录取。就连为了跨越今天辛苦而品尝的面包都习以为常到食之无味了。
 更别说，这次求职格外艰辛。各家公司行号春天才刚招募新血，几乎没有可以转职的职缺。职缺少到她开始情绪不稳，被男人搭讪会暴怒恐怕也是因为这个原因，还请多多包涵。如果搭讪是介绍她工作的话不知道该有多好？
 顺带一提，说到为什么我对这名一般女子这么清楚，是因为那个一般女子不是别人就是我。
 太可悲了。
 好想要工作。
 「啊～！给我工作啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
 我忍不住回头对大圣堂喊。
 稍微离题一下，在我出生长大的这座小小的岛国──祈祷之库路路妮维亚──据说只要朝大圣堂丢硬币祈祷，愿望就会实现。
 与其说是实现愿望，实际上是只要祈祷，身边的物品就有微乎其微的可能会寄宿特别的力量，最终导致愿望成真。
 会说得像是别人的事情一般不确定，是因为我每天都来大圣堂祈祷，愿望却一次也没有实现过。
 出社会以后每次离职，我都会跑到爬满藤蔓的大圣堂，说「让我这次是最后一次找工作！拜托！」朝库路路妮维亚像投硬币许愿；但从现在的状况可以见得，愿望完全没有实现。与其对大圣堂许愿，脚踏实地去找工作可能还比较快。更别说我本来就没剩多少钱了。
 真要说起来，我今天的呐喊只是自暴自弃的迁怒。
 喊完不到多久。
 「小姐你的声音真响亮。想不想来我们这里工作？」
 蓬松的鬃毛引人注目，外表看似猫科豹属狮种的兽人男子拍拍我的肩膀，将名片递进我的手中。
 上面写着知名不动产公司的名字。
 「咦，真的假的？」
 「来我们公司吧。」
 「真的假的。」
 就这样，我获得了不晓得第几次的录取通知。果然不该相信大圣堂，要相信自己才对！真想讨回之前丢给雕像的钱。
 ──以上是三天前发生的事情。
 「总觉得我好像不是第一次遇见麦米莉亚呢。」
 转职后最重要的事情是什么？我就以身为（不名誉的）转职专家替各位解答吧。最重要的是建立人际关系。
 在职场只要能交到一个朋友，刚开始上班的日子大多都不会太难过。
 「咦咦～？是这样吗？唉嘿嘿！」
 就是这样，我正在大拍马屁。我受雇为不动产公司的房屋仲介之一，转职后马上加入女同事的小圈圈，装成什么也不懂的笨蛋。没有人会知道我是履历书一片漆黑的转职老手。
 我一开始上班，最先明白的事情是声音响亮跟工作内容半点关系都搭不上。追根究柢，我的工作只有跟眼前的客人介绍房子而已，真的一点关系都没有。接下名片的时候我内心想着「这个人在说什么啊？」认为能找到工作就好没有吐槽，结果还真的毫无关联。
 午休时间加入女同事的小圈圈啃着面包问了一下，发现这间公司的老板蓬松兽人先生有偶尔挖角可爱女孩的习惯。同事们听了都点头回答她们也是，偷偷强调「我也很可爱」。
 话虽如此，多亏第一天上班就能聊起这个话题，让我和女同事拉近不少距离。
 「顺便告诉你，那个老板开始上班后也会偶尔骚扰你，你要小心一点喔。甚至还会性骚扰，我前一阵子就被他摸过头。」
 我右边的卷发小姐吃着便当说。名字我还记不起来，所以用外表的特征称呼。
 「对对对！我之前也被他疯狂纠缠！上次还搭我的肩膀。」
 我左边的短发小姐无奈地耸肩。
 看样子老板一年到头都很饥渴呢。
 「啊，我也是。直到一周之前也被做过一样的事情。」
 我对面的轻柔波浪发小姐举手说：「还有，他每天都说拜托一次就好，跟我去吃饭吧，拒绝起来好累。」
 她嘴上说着真伤脑筋，小口吃着自己的三明治，浑然不觉我两旁的女同事们陷入沉重的沉默。
 在那之后隔了一会儿，卷发小姐五味杂陈地叹了口气。
 「不过，喷了我给你的香水他就不烦你了吧？」
 好好感谢我喔。卷发小姐说。
 哎呀呀，她在说什么？
 「什么香水？」
 一感到疑惑就马上发问是菜鸟的铁则也是特权。我自然而然地侧着头问。
 卷发小姐对我莞尔一笑，看着我说：
 「你想知道吗？」
 事到如今回想起来，这个回答有点话中有话；但是当时的我并没有多想点了点头。
 卷发小姐看了马上瞥了另外两人一眼。短发小姐点了点头，轻柔波浪发小姐反倒侧了侧头。
 「把香水拿出来。」
 卷发小姐用略显不耐的语气说，轻柔波浪发小姐就「？」地歪着头回答「是这个吗？」喀哒一声把鲜艳粉红色的小瓶子放在桌子正中央。
 「你差不多用一周了吧？」卷发小姐看着轻柔波浪发小姐说：「把那瓶香水借给她吧？」
 「咦咦！可是……」
 轻柔波浪发小姐带着柔和的气息，略显不愿地蹙眉。另一方面，老实说我完全听不懂这是在做什么，只能面带微笑坐在位子上。
 「不要看起来那么不情愿。不会被奇怪的男人纠缠，你喷了香水之后的这一周已经够愉快了吧？让麦米莉亚也享受一下嘛。」
 什么意思？
 享受香水是什么意思？
 我听得一头雾水。
 卷发小姐说完看着我侧着头问：
 「麦米莉亚，你既然住在这个国家，就应该知道祈物是什么吧？」
 祈物。
 那指的是这个国家──祈祷之库路路妮维亚自古以来含有祈祷的物品。
 含有祈祷的物品恰如其名，是透过向库路路妮维亚像祈祷所取得，蕴含了各种愿望的道具。
 例如说，差点冻死的少女获得了点燃就能看见梦想的火柴。
 例如说，将想成为魔术师的人传送到别处的门。
 在这个没有魔法的国家，透过祈祷取得的物品犹如魔法的产物。而这些具有特殊力量的物品们，则是总称为祈物。
 换言之，眼前的香水也是以前某个人祈祷后获得的特别香水。
 「呃……嗯，那个，知道是知道──」
 这是我第一次亲眼看到祈物……
 仔细观察，那怎么看都像是外包装老旧的普通香水……
 「这个祈物是我透过特别管道取得的，只借给朋友……」
 卷发小姐凑到我身边，压低声音悄悄对我说：
 「需要的话要不要借你用？」
 会遇到很棒的事情喔，卷发小姐咧嘴微笑。这时窗外吹来一阵风，轻抚对面轻柔波浪发小姐的发丝。柔和甜美的玫瑰香气掠过我的鼻尖。
 「咦咦～讨厌啦，我不太想借。」
 轻柔波浪发小姐双手玩弄着香水，呕气地噘起嘴唇。
 这句话勾起了我的兴趣。
 「……我可以问一下里面含有什么样的祈祷吗？」
 于是我问卷发小姐。姑且不论要不要借，我想先问问香水的祈祷有什么样的效果。
 「嗯，可以啊。那我就告诉你──」
 想起来，这个时候我可能已经被香水的祈祷魅惑了。
 因为我边听，边目不转睛地盯着那瓶老旧香水不放。
 ◇
 那瓶香水在三人间被称为命运的香水。
 「你相信命中注定的邂逅吗？」
 卷发小姐从这句罗曼蒂克的话开始说起。她说，喷了这瓶香水就会吸引命中注定的邂逅。
 「从喷了这瓶香水的那一刻起，就会发挥让讨厌的人不敢靠近的效果。」
 第一卷 第二章 关于我们亲爱的店主
 人类只要有三天的时间，大多数事物都能够习惯。
 这是我出社会到现在过了大概三年左右的观点，而如今在古物店迎接第三天早晨，我的想法依旧没有改变。
 「真悠闲呢。」
 店后方，店主莉莉艾儿坐在办公桌前品尝红茶。
 「就是说啊。」
 我则是坐在店里的沙发上发呆。今天是我上班第三天，一早开始店内就无事可做。今天也很悠闲，红茶也很好喝。古物店莉莉艾儿的日常大致上都是这种感觉。
 在祈祷之库路路妮维亚，古物店指的是贩售祈物为主的商店。就我所知，古物店本身并不多。这个职业偏门到在街上问路人「说到有名的古物店会想到哪里？」几乎没有人给得出具体回答。
 这个职业罕为人知到这种程度，理所当然上门的客人也不多。我们一早就喝着红茶休息发呆，从这副模样应该不难看出店多闲才对。
 「我说，说点有趣的故事吧？」
 办公桌后，我们的店主脑袋一歪，突然说出这种像是麻烦情人才会说的话。我想大概是因为太无聊了。
 「咦咦……」
 我很明显地露出不情愿的表情。
 和她相处了三天，不难理解她大致上的生态。
 机会难得，我想来说说我们亲爱店主的事情。
 首先第一，我们的店主莉莉艾儿爱喝红茶。
 「我们店内基本上可以自由饮食，你想吃就吃吧。顺带一提，红茶常备在店内，随时都可以泡来喝。」
 我们的店主不知为何骄傲地挺胸说：「跟你说，这种茶叶叫作鲁弗兰，具有安神的效果。我总是冷静沉着也是多亏了这个红茶。这边的茶叶叫作托拉斯，香气与韵味比较柔和很好入口。然后这边的叫作卡麦恩，泡出来的茶色泽特别红，香味也格外强烈。」
 「原、原来如此……」
 莉莉艾儿突然滔滔不绝地说了起来。一看，她的眼睛跟小孩子一样闪闪发亮。
 她一定很想跟别人分享吧……
 「所以说，你想喝哪种？」
 「呃……」
 我故作思考，脑中却不停浮现「好像都没差……」的想法。不过那实在是太没礼貌了，根本说不出口……就在我烦恼的时候，莉莉艾儿轻声一笑。
 「呵呵，没关系，不用说我也知道你想说什么。」
 她对我抛了个媚眼说。
 喔喔，不愧是我们的店主。不用特地开口也能体恤员工的心情，真是太棒了。
 她把手搭在我的肩膀上说：
 「你想全部都试试看吧？」
 「咦？」
 不是，完全答错了。
 「想要细细品尝每一种红茶，体会味道的不同──你想这么说吧？」
 「那个……」
 这个人根本完全不懂。
 「呵呵，你这贪心鬼。」
 「不是……」
 这人有什么毛病？
 「跟我来吧。我从泡茶到品茶的方法全部传授给你。明天开始你就是优秀的红茶大师啰。」
 红茶大师是什么？
 姑且不论这个疑问，总而言之那天她教了我泡红茶的方法，还要我亲自泡茶给她喝。
 「呼，技巧挺不赖的。及格。」
 「啊，是。谢谢夸奖……？」
 尽管在心里想这间店什么时候变成了红茶店，我还是坚强地达成上司交代的工作。真是社会人士的榜样。
 「尤其是这杯鲁弗兰泡得特别好……让人内心非常平静……」
 「嘿～是这样吗？」我喝了一口鲁弗兰，看着排列在桌上的茶杯。我泡的时候根本分不出来是哪一种茶。
 「呵呵，喝不出味道的话，你还不成气候呢。」
 不论如何，莉莉艾儿对红茶似乎有着非比寻常的坚持。就把这个当成是我们店主的特征之一记住吧。
 红茶喝完的时候，外出采买恐怕会是我的工作──就趁现在记下她喜欢的红茶的包装吧。
 我拿起其中一个容器看了看。
 「啊，这罐过期了。」
 「难怪这么难喝。」
 顺带一提，莉莉艾儿是味觉白痴。
 我想红茶喝完了，随便在附近的杂货店买一买就好。
 我的工作当然不是每天都一直喝红茶。
 话说回来，各位会不会在意这间古物店莉莉艾儿是怎么收集古物的？我很好奇。于是，上班第一天我就采访她「请问古物是怎么收集的？」我记得她那天只有冷静地回答「基本上通常是客人拿来卖的。」哈哈～好帅喔。我第一天觉得她很有成熟女性的气质。
 隔天。
 「呵呵呵，你看？麦米莉亚，这个怎么样，很棒吧？」
 早上一到店里，她就迫不及待地捧着一个白色花瓶跟我炫耀。我问她那是什么，她就略显兴奋地说：
 「这是会说话的花瓶。个性会随着瓶中的水量变化，非常有趣喔。」
 边说，她边把花瓶倒了过来，将水倒进水桶中。
 不可思议的是，过去沉默的花瓶（不是，花瓶本来就不会讲话）突然摇晃起来。
 『耶～！』
 令人难以置信，但花瓶真的说话了。
 『咻～！小姐你超古锥的耶～！』
 这个花瓶怎么有点轻浮。
 「莉莉艾儿，这是？」
 「智商好像会跟水量成比例降低。满水的时候个性沉默寡言又聪明，没水的时候就连脑袋也会空空如也。」
 「这冷静的分析也太过分了。」
 「顺带一提，现在的状态如你所见，是零智商的垃圾。」
 「当着它的面这样说太可怜了。」
 『耶～！』
 一点都不可怜。
 「我问一下，这是谁拿来卖的花瓶？」
 「没有人卖喔？」
 「什么意思？」
 「是我捡到的。」
 「在哪里？」
 「放很多废弃物的地方。」
 「那是垃圾场吧。」
 没问题吗？不会被骂吧？
 「麦米莉亚，重要的不是从哪里捡来的，而是它能派上什么用场。」
 『两位小姐，要不要跟我整晚开趴啊？耶～！』
 不是，就算在语气这么轻浮的花瓶面前这么说……
 「这真的派得上用场吗？」
 我侧着头问。
 花瓶听了对我说『修但几垒修但几垒！说那种话母汤母汤母汤啦！』连连说出无法理解的话，莉莉艾儿就厌烦地说「稍微安静一下。」把水装满。
 「价值观因人而异。这种东西也有它的利用价值。」
 她接着说。
 装满水的花瓶以稳重的声音回答：『然也。』
 所以说，这个性充满多样性的花瓶究竟会在什么样的场面派上用场？
 令人意外的是，花瓶当天就派上用场了。
 造访古物店莉莉艾儿的客人大致上分为两种。来出售祈物的人，还有来购买祈物的人。这次来的是后者，一名独居的年轻女性。
 「最近我晚上都好寂寞……想找一位能填补我空虚内心的男士……」
 哈呜呜，单身女子烦恼地垂头。她说自己长期单身，几乎快无法忍受孤独一人的生活了。
 原来如此原来如此。
 她走错店了吧？
 「呵呵，你运气真好。」尽管女子提出这种跑错地方的要求，我们的店主依然牵起她的手温柔地微笑。「其实我有正巧适合你的商品。」
 说完她迅速从店后方拿来某样物品。
 该不会。
 『耶～！』
 哇啊我就知道。
 「我向你推荐会说话的花瓶。其实这个花瓶会随着瓶中的水量改变个性──」
 莉莉艾儿堂而皇之地介绍今天早上刚刚捡到的祈物，彷佛那是长期慎重保管在店内的商品。
 她巧妙地说出「平常是不卖人的。」「机会难得。」「有种命中注定的感觉！」等好听的话，向女子推荐花瓶。
 从旁看来，这一幕简直就是可疑的推销。由此可知，她有多么熟悉面对面销售。
 『咻～！小姐的身材也很火辣耶～！要不要跟我──』
 花瓶想乱说话，莉莉艾儿就毫不留情默默地灌水让它闭嘴，可见她相当习惯对待祈物。
 「顺带一提，推荐的使用方法是在花瓶太吵的时候加水。」
 『在下愿与您同行。』
 这次花瓶用低沉稳重的声音对单身女子说。
 「哎呀！」
 性感的男中音直接掌握了单身女子的心。「好好听的声音……！」
 单身女子紧紧握着胸口。
 磁性男嗓音让她坠入爱河。