最强废渣皇子暗中活跃于帝位之争(最强出涸皇子的暗跃帝位争夺)

最强废渣皇子暗中活跃于帝位之争(最强出涸皇子的暗跃帝位争夺) 作者：タンバ 第一卷 佯装无能的SS级皇子背地支配王位继承战 序章
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 亚德勒夏帝国雄踞在弗凯洛大陆中央。高挂黄金猛鹫为国徽，属于排得进大陆三强之一的强国。其帝都卫尔托在今日依旧昌盛繁荣。
 而帝都所开设的冒险者公会有大人物现身了。
 「不得了……货真价实耶……」
 「欸，而且那支角是牛头人之王的角吧……」
 「真的假的……AAA级的稀有怪物……他独力解决了……？」
 人们私底下七嘴八舌道出的尽是感叹之语。受瞩目的则是将硕大犄角拖来公会，全身清一色黑的魔导师。他穿著长长的黑斗篷，身上行头全部统一成黑色。不过，唯独脸上戴了特徵明显的银色面具。
 看惯那身装扮的柜台小姐未受惊吓，照样予以应接。
 「有劳您了，席瓦先生。这是本次付给您的酬金。」
 SS级冒险者席瓦。柜台小姐叫了我的化名，然后如往常般带著笑容把报酬拿了出来。在场那些冒险者见所未见的大量金币叮叮当当地被呈交给我。
 这是当然了。牛头人之王是经由冒险者公会个别指定的怪物，一直以来都受到重金悬赏。
 帝国领内直到前阵子都没有这家伙的踪影，然而邻国有A级冒险者组了大规模团体去挑战却讨伐失败，它就流落至帝国领内了。所以「我」才会出手讨伐。
 「谢谢。不好意思，总是麻烦你。」
 「哪里哪里，敝公会才受了您的关照。全大陆只有五名SS级冒险者，席瓦先生能待在我们帝都分部可是令人感到骄傲的！」
 褐发的柜台小姐说著露出了笑容。
 我见状便苦笑著搁下几枚金币，并走向公会门口。
 「呃……席瓦先生？请问这些是？」
 「我请客，在场所有人都有份，麻烦帮他们倒杯酒。但是，下次再有高难度委托，希望你能优先发给我。」
 「啊，好的！我明白了！」
 柜台小姐欣然抓起金币。公会里比她更乐的那些冒险者都欢天喜地叫嚷起来。
 我是只接高难度委托的冒险者，因此公会也肯将高难度委托优先发给我。可是，有的冒险者就会对此感到不愉快，像这样疏通怨气是重要的。毕竟我的身分也不方便随意行动。
 想著这些的我匆匆离开公会，前往常光顾的旅店。
 我在那里卸下银色面具与黑斗篷，将服装换成了上流阶层的款式。对这方面我相当留意。
 「好歹我也贵为皇子，当冒险者一事露馅的话，问题可就大了。」
 「若您有自觉，还望多加自重，艾诺特皇子。」
 无声无息地现身叫了我名字的人，是从母亲那一代就侍奉在侧的管家瑟帕斯汀。他是个金发的老人家，已经年过六十，背脊却仍然挺直，穿起管家服也体面好看。
 从瑟帕斯汀出现得无声无息这一点便可得知，这位老爷爷担任管家之职以外的实力同样宝刀未老。
 而且正如这名管家所说，我的名字叫艾诺特·雷克思·阿德勒，是这个帝国的第七皇子。
 「我不是说过好几次，别无声无息地冒出来吗，瑟帕？」
 「习惯难改，请皇子见谅。」
 「还有我也不想听你说教。废渣皇子要做什么没人管得著吧？」
 我有个双胞胎弟弟，勇武过人，思路清晰，性格良善，无论做什么都能立刻达到一流水准的天才。明明长著相同的脸孔，众人对我弟就赞誉有加，说他有气质或温文尔雅，反观我就被说成缺乏霸气或有欠精悍，话都随他们在讲。据说来找我弟谈婚事的人更是络绎不绝，连我都对自己这个弟弟感到恼火。
 另一方面，我则是个无能委靡而又扶不起的皇子。从小尽爱玩耍，众多担任过家教的才子都表示教不了我这种浪荡学生。风评随即传遍帝都，乃至整座帝国，到最后我便多了个绰号叫优点全让弟弟吸收殆尽的「废渣皇子」。如今城里所有人都看不起我，背地讲的坏话也从来没少过。
 不受任何人期待，位居皇族却声望低落。身为皇子的我便是如此。
 「您切莫把那种市井小民说的话放在心上。皇子，大家对你的实力一无所知。」
 「我才没有放在心上。不过我受到的就是这种对待方式，所以说没道理让别人拿皇子的义务来对我指指点点。」
 这副德行明明是我自己摆出来的，要说我在狡辩也确实没错。不过多亏有这套说词，我才能过得随心所欲。然而──
 「您的说词固然可以理解，可是事态已不容多说那些。请皇子立刻回城。」
 「……出了什么事？」
 「多明尼克将军过世了。」
 「你说那个老将军？」
 那是帝都守备队的名誉将军。该人早已退休，戎途上一路走来并没有立过格外出色的战功，却是个在前线作战长达五十年以上还能够生还的人物。念其劳苦功高，他获任帝都守备队的名誉将军，地位相当于顾问。虽因高龄而患有心脏方面的疾病，病情应不至于突然逝世。暗杀两字浮现在我脑海。
 「那『三人』当中有谁出手了吗……」
 「详情不明。但城里想必不会追查凶手吧。」
 该人讲话直言不讳而容易树敌，可是会遭到暗杀就只有一个主因。
 这阵子，多明尼克将军介入了帝位之争。以往他常会对皇子及皇女挑毛病，最近却开始独厚一名皇子并为其撑腰。
 于是他就死在对此感到戒惧的那些人手上了，也就是被帝位之争的那些领先者暗杀。八九不离十吧。终究只是个名誉将军，对帝国并无实质损失，应该会被处理成病死，受害的就只有丧失己方人马的皇子。
 那名皇子则是第八皇子，李奥纳多·雷克思·阿德勒，我的双胞胎弟弟。
 「谁教李奥自然而然就会拉拢人心……虽然他应该并不是为了登上帝位才在建立势力就是了……」
 「问题是有人将其视为一股势力。照这样看来，李奥纳多皇子已经被有心谋取帝位的那几位当成『敌人』了。」
 我对瑟帕说的话发出叹息。展开帝位之争的帝位继承者之中，有三人实力雄厚。第二皇子、第二皇女、第三皇子。
 这三人各有自己的势力，由他们三人之一登上帝位的可能性极高。
 而其他帝位继承者有两条路。第一条路是选边站，或起码保持中立。另一条路则是与那三人作对，以帝位为目标。
 从那三人的性格来想，选择后者输掉的下场，好则流放，坏则死刑。连带有关的人应该也会遭到处刑。以李奥来说，我们的生母还有我都会被归类成相关分子。
 而且没想到李奥形同选择了后者。如今他就算投入谁的阵营，或者公开表示中立也毫无意义吧。发展成这样就不得已了。
 「只好让李奥成为皇帝喽……」
 「您不考虑由自己称帝这条路吗……？」
 「我哪是当皇帝的料。我可是一直以来都把麻烦事推给弟弟扛的男人耶，这次我还是要比照办理。」
 我想过自由自在的冒险者生活，可是照这样下去只有死刑的份。尽管麻烦到极点却也无可奈何，暗中为我弟活跃一番吧。
 ■■■
 回到位于帝都中央，外观如剑的城堡──帝剑城以后，我立刻前往李奥纳多的房间。可是，在路上不巧与几名大臣还有贵族碰个正著。
 「幸会幸会，艾诺特皇子。您今天依旧活力充沛啊。」
 「托你们的福啦。」
 「是啊，看艾诺特皇子每天都过得悠哉悠哉，教人好生羡慕呢。换成是李奥纳多皇子，据说每天都要勤练各项技艺呢。」
 「毕竟那家伙跟我不一样，生得有出息嘛。」
 「您这话真是太中肯了！据说继三位皇兄皇姊之后，李奥纳多皇子也有规划要加入帝位之争。艾诺特皇子，您也不能落于人后啊。」
 「说这什么话，要跟李奥纳多皇子比未免嫌可怜吧！即使艾诺特皇子和李奥纳多皇子生作双胞胎，才华可是有差距的！」
 「噢噢！说得对说得对。是我失礼了。」
 「别介意。你们讲的全是事实。」
 话说完以后，我就从那几个家伙身旁通过。他们毕恭毕敬地低著头行礼，却全都瞧不起我。敢用假惺惺的口气及言词，也是知道我不会向皇帝打小报告，就算告发也无从取信所致。皇族中只有我不被当皇族对待。先不谈地方上的贵族，帝都的贵族与大臣们在心里都已经把我看扁到不能再扁了。
 唉，原因在于我就是这副德行。而我之所以不改本身的德行，是我觉得那也无妨。正因为没有人把我当回事，我才可以用席瓦的身分活动，爱怎么做就怎么做。想顶著皇子的身分做自己喜欢的事，就只好置身于这种立场。如此心想的我来到李奥房间。
 「我进来喽～～」
 「哥……」
 门都不敲的我进了房间，就发现李奥坐在椅子上垂著头。他十八岁。我们当然是一样年纪，不过大概是因为表现出来的稳重度有别，李奥常被当成年长的那一边。
 尽管长相完全一模一样，李奥把头发梳得整整齐齐，反观我则是蓬头乱发。衣服亦然，李奥穿得平整笔挺，我就邋遢不整。李奥还挺直了背脊，我却驼背。或许是因为这些差异，我们长大后就满少被人认错。而我的双胞胎弟弟李奥脸色显得憔悴至极。
 看到跟自己一模一样的脸消沉沮丧，连我都跟著没劲了。
 「事情我听说了。那个老爷爷似乎丧命啦。」
 「嗯……」
 「说起来大概是被暗杀的吧？」
 「……应该没错。」
 哥哥和姊姊不可能暗杀他人──李奥再怎么天真，也没有讲出这种幼稚的话。以情况来想，暗杀的可能性最高。
 「你打算怎么办？」
 「……我不想跟亲人争。」
 「就知道你会这么说。」
 李奥根本无心谋取帝位，单纯是受到李奥的为人吸引，才让他身旁的拥戴者起了那种念头而已。首当其冲的就是多明尼克。李奥本身正如刚才所言，对于跟亲人争夺帝位是抱持否定心态。然而李奥先天条件过人，在人格方面更是优秀出众，无论他本身意志如何，继第二皇子、第二皇女、第三皇子之后的第四股势力正逐渐成形。
 所以捧李奥的人便遇害了。可是，纵然如此也不代表李奥就能全身而退。那三个人当中不管由谁成为皇帝，都有黯然的未来等著我们。
 就算排斥那样的未来，我跟李奥也逃不了。因为我们不能将后宫的母亲丢下。即使放弃身为皇族的职责逃命，也肯定会遭受缉捕，如果还把皇帝在后宫的女人带走，必然要被追杀到天涯海角。恐怕连我拿出真本事，这趟逃亡之旅还是会相当吃力。因此我们只有一条路。
 「你已经被当成敌人了。假如不加入帝位之争，等著你的就只有死。而且连我跟母亲也一样免不了。」
 「嗯……我明白……抱歉。」
 「别跟我道歉。重要的是把方针拿出来。」
 「……只好加入帝位之争。」
 李奥带著苦苦做出决断的表情告诉我。即使攸关性命，如果只需要牺牲李奥，他还是会退出吧。然而，殃及周遭的可能性让李奥把帝位当作目标了。
 结果，大家就是因为李奥的这种个性才有心伸出援手，更希望拥他为帝。在我看来，倒觉得他当皇帝是有过于心软之虞……不过那就算说了也没有用吧。事已至此，我绝对要让李奥称帝，只能这么办了。
 「尽管力量有限，我也会帮你。总之你要拉拢人马，组成一派势力。壮大起来以后，对手就不敢动你。」
 帝位之争便是势力之争，掌握强大势力的人会赢到最后。另外三个对手势力强大，人才更是丰富。如果真被逼到绝境，即使我祭出暗杀这项手段，成功率应该也不高。顶多收拾掉一个或两个，三个不可能，因为必须不被发现，暗杀能办到的事情有限。这跟用魔法歼敌不能相提并论。当然，我既不打算也不希望那么做。
 失去长兄，使皇族落得了这般处境。靠暗杀解决不了任何问题，那样父皇肯定也不会将李奥立为皇太子。暗杀事迹败露的人选，以及毋庸置疑有动机这么做的人选，都会因为品行和能力有问题而不配称帝。要做就不能泄露任何形迹，得避免招来怀疑才行。可是，那会有困难。毕竟在当前的局面用上暗杀这项手段，得利最大的就是李奥。所以我不会用暗杀这一招。
 「嗯……哥，你呢？」
 「我自己也会去找人手。不过你别期待太多。有实力的大臣或者贵族，基本上都已经隶属于上头那三人的派系了。」
 「我明白……谢谢。哥，我倒觉得你比我更适合当皇帝……」
 「说啥蠢话。当皇帝就没办法游手好闲过日子了吧。我要娶个漂亮老婆，然后过天天玩乐的生活，这才是我的人生远景。为此我用尽方法也要捧你当皇帝！」
 我一边自说自话一边拍了李奥的肩膀。他的身子在微微发抖。
 唉，这也难怪。即使从优秀的李奥眼里看来，也会觉得上头那三个人是怪物。以能力而言，无论谁当上皇帝都能保住帝国安泰，不用说，其势力也都强大雄厚。然而，再强也不至于无人能敌。正因为另外三人处于相争的局面，李奥也有机会。
 「总之先从拉拢人马好让父皇认同的这一步做起吧。」
 「说得也对。毕竟最后是由父皇来决定让谁继承。」
 「那就来想想，该怎么做才能获得我们的皇帝陛下认同。」
 我们这对双胞胎谋取帝位的活动就此开始了。
 第一卷 佯装无能的SS级皇子背地支配王位继承战 第一章 克莱纳特公爵家
 1
 「由您主动表明自己就是SS级冒险者席瓦如何？」
 「免谈。」
 回自己房间的我正在跟瑟帕商讨往后的事情。知道我是席瓦的人就只有瑟帕。表明真身确实有好处，然而，同时也存在坏处。
 「曾祖父埋首于古代魔法，到最后就疯了。从那以后，古代魔法在皇族之间成了禁忌。而我所用的正是古代魔法。对目标在称帝的李奥来说，被人晓得双胞胎哥哥有这层背景并不妥。」
 「不过，席瓦有实际的功绩与名声，甚至被誉为帝国史上最为顶尖的冒险者。这应该会构成李奥纳多皇子的助力，不是吗？」
 「时机还早。那是逼不得已才会用上的最后手段。既然李奥志在称帝，我继续当一阵子无能的皇子比较有利可图。」
 「可是……」
 「那样我比较方便行事。」
 「……既然如此，我就不再重申了。可是，请问您有何打算？假如不表明真实身分，您几乎无计可施吧？」
 瑟帕的质疑让我把手凑到下巴。最大的问题就在这里。李奥的派系人寡势弱，想要手脚迅速地扩大规模的话，只得吸纳权贵入伙。
 「瑟帕，有没有哪一家的公爵对帝位之争不予过问？」
 「位居公爵，又完全不加入帝位之争的只有一人。」
 「家名是？」
 「克莱纳特公爵家。」
 可真被我问出了家世显赫的名号啊。所谓公爵家便是皇亲，再不然就是有血缘关系的家系。皇帝的兄弟们并未登上帝位，然而被认定能力优秀者就会获封为公爵。虽然也有人是立下大功才跻身公爵之列，届时还是会有皇室恩赐的对象当伴侣，因此看作皇亲国戚并无问题。
 而对公爵家来说，帝位之争是一桩大事。能卖人情给下任皇帝，也会有丰厚回报。所以无论哪户公爵家多少都会跟继承人选有接触。之所以完全没动作，就表示有更大的问题存在。
 「在这个时期什么都不做，代表他们有什么隐忧吧？」
 「如您所察。对方领内似乎有恶质的怪物出没，虽已求助冒险者，但是问题好像仍无解决的头绪。」
 冒险者公会在大陆全土设有分部，帝国也有许多间分部，然而各分部的人员实力参差不齐。帝国的分部除帝都以外，水准都不太高。帝都分部也是靠我在拉抬平均，实力只比其他分部稍强而已。理由在于帝国并不属于怪物出现频繁的土地。没有怪物就代表缺乏需求，能力强的冒险者会转往怪物更多的地方。
 因此帝国一旦出现怪物，要解决问题便有费时冗长的倾向。因为要从外地将冒险者中的好手带来得花一笔钱。
 「不如我去解决吧。」
 「我认为这是好主意，不过要怎么让席瓦和李奥纳多皇子搭上线呢？」
 「说是受了李奥拜托就行啦。之后我会跟李奥好好说明，没问题。」
 「能指派从未踏出帝都的SS级冒险者办事，将会提高其他人对李奥纳多皇子的警戒。如此一来，艾诺特皇子与席瓦之间的关联难保不会露馅喔。」
 「大可让对手警戒。只要他们认为李奥跟席瓦有交情，便不会轻举妄动。席瓦的真实身分也不成问题，我小心行事就好。」
 「若您有自信，我是不会拦阻。不过请切记，表明身分与身分败露的差别可比天与地。」
 「我明白。那我就到克莱纳特公爵的领地走一趟。」
 话说完以后，我熟练地换上席瓦的服装，善后交给瑟帕，我要著手进行瞬移。古魔法文明时代的魔法现已弛废。相较于现代魔法，人称古代魔法的该项技术难以运用，可说是主要取决于有无素质的魔法。然而，其效果绝大。
 我这套瞬移魔法的效果范围几乎涵盖帝国全土。换句话说，帝国在我看来等于自家的庭院，想去就去，想回就回。代价是要耗费莫大的魔力，不过对此也只能睁只眼闭只眼了。
 而开始准备这套大魔法的我，被瑟帕用严肃的脸色提出了忠告。
 「这么说来，克莱纳特公爵家的千金正是名闻遐迩的苍鸥姬（Blau Möwe），是个绝世美女。请皇子留心，以免被美色迷倒而忘了目的。」
 「瑟帕，我从以前就一直在想，你是不唠叨几句就不会痛快吗？」
 「因为我职责在此。」
 「唉……善后拜托你喽。」
 「遵命。」
 将瞬移魔法匆匆完成的我把自己传送到了从帝都策马也要赶路五天才能到的克莱纳特公爵领。
 ■■■
 克莱纳特公爵在帝国西方拥有广大领地。我把自己传送到位于领内中心的「领都」，也就是领主居住的都市之后，立刻就拜访了公爵的屋邸。
 「我是SS级冒险者席瓦，望能与公爵见面。」
 「你会是席瓦？别闹了。那种大人物要来拜访的话，冒险者公会几天前就会捎信联络。少在这里作怪，滚吧。」
 金发的年轻看门人这么打发我。一瞬间，我曾考虑把这家伙烤成全熟，但是那样就失去专程跑来的意义了。
 我一面克制火气，一面拿出了供冒险者当身分证使用的冒险者卡片。
 这上头写著冒险者的姓名、阶级还有各项资讯。由于这种卡片是以公会的秘术制作，无人能加以伪造。亮出这个就行了吧。
 「不用亮什么卡片。赶快滚！公爵大人现在很忙！」
 「啥！」
 看门人连卡片都不过目就把我撵走。对方那种态度固然让我板起了脸孔，我却也觉得这是好机会。本来我就打算帮公爵的忙，藉此卖人情。既然事情发展成这样，我倒有方法让公爵更加感恩。
 「因为李奥纳多皇子特地委托，我才前来拜访……看来那位皇子是好人做过头了。替我转达公爵，我和皇子都颜面尽失了，要他看著办。」
 「鬼才替你转达！话讲够了就快走！」
 看门人始终摆著一副傲慢的态度。克莱纳特公爵家确实是名门望族，其历史并非寻常贵族所能比拟。如此名门望族居然敢派这种货色看门，或许是怪物导致人手不足吧。
 说来荒唐，要指名SS级冒险者发委托，必须支付帝国货币当中币额最高的虹币三枚。
 帝国货币本就发行于帝国之内，更是在大陆全土都有流通的钱币。从最不值钱的帝国铜币算起，上头还有贵其十倍的帝国赤铜币、再贵十倍的帝国银币，价值呈十倍递增。依序排列的话则是铜币、赤铜币、银币、白银币、金币、白金币、虹币。
 帝都民众的月收入普遍为七至八枚白银币，民间流通的顶多只到金币，最昂贵的虹币对平民百姓来说根本没机会目睹。而SS级冒险者得付三枚才能请动，所以就算是公爵要委托他们办事也不容易。
 哎，责任几乎都在这家伙头上，然而家臣失态就等于公爵失态。公爵可怜归可怜，我还是要逼他恐慌。当我在面具底下露出有所图谋的笑时，便从屋邸二楼的窗口瞥见了少女的身影。
 金发蓝眼的少女就算远远望去也十分美丽。我对她的模样有印象。
 两年前，皇帝曾下令要国内工匠制作鸟类造型的发饰。而在众多成品当中，皇帝看上了造型仿苍蓝海鸥的别致发饰。
 皇帝对那发饰极为中意，还说让举国第一的美女配戴才相称，就把全国的美女找来了帝都。当时年仅十四岁，却被选为绝世美女的正是克莱纳特公爵的女儿菲妮·冯·克莱纳特。获赠蓝色海鸥发饰的她被唤作苍鸥姬，成了国内男子们憧憬的对象。
 经过两年，她倒是更美了。
 「确实很美，不过如瑟帕所说，现在可不是看美女看得入迷的时候。」
 我想起瑟帕的叨念，虽有不舍还是从现场离去，然后再次用瞬移魔法回到了帝都。
 「……您回来得真早。」
 「该做的我都有做！我们要前往克莱纳特公爵领。快去张罗。」
 「……您不是才刚去过？」
 「席瓦去过了，现在要启程的是艾诺特皇子。哼，这样公爵就只能哭著求李奥了。我们等于已经拉他入伙啦。」
 「您露出了不怀好意的笑容喔。」
 我无视瑟帕说的话，开始为旅程做准备。瑟帕看我一边哼歌一边准备，便傻眼似的叹了气，什么也没说就自己跟著张罗起来了。于是我们由此策马赶路，经过五天的路途，然后再次踏进了克莱纳特公爵领。
 ■■■
 踏进克莱纳特公爵领，我一前往屋邸，克莱纳特公爵便亲自出面迎接了。这是当然。毕竟我为此还特地派出快马，让人先过来转达皇子要造访之事。然而克莱纳特公爵会像这样出来迎接，是因为他顾及皇族的颜面，换成其他公爵可不会如此。
 我既没有参加帝位之争，名声又非常糟。光会玩的放荡皇子，被弟弟分走一切的废渣皇子。像我这样光凭皇子身分就能获得用心迎接，想必是因为克莱纳特公爵对礼节注重至此吧。
 「皇子殿下，好久不见了。」
 「久违啦，克莱纳特公爵。我们上次见面是什么时候？」
 「从殿下过十岁生日那一次之后就未再相见了。」
 所蓄胡须跟整齐金发呈相同色泽的壮年男子，耶尔墨·冯·克莱纳特公爵。于年轻时继承了公爵之位，治理领地已经有数十年之久的领主，温厚性格自然备受领民爱戴，在贵族间的风评也不错，更是受到现任皇帝信任的公爵之一。
 「有那么久啊？毕竟我几乎都不会离开帝都，跟待在领地的几位公爵难免变得生疏。希望你多包涵。」
 「不敢不敢。错在我只顾著领地，都没有到帝都露面。」
 我跟公爵一边客套一边走进屋邸。身旁虽有他的亲信跟著，不过进入会客间以后就只剩下公爵、我和瑟帕了。
 「那么，公爵，时间不多，我有事要谈。」
 「是，殿下。敢问您这次来有什么事？」
 「还问我有什么事，公爵你可真坏。当然是要讨论代价啦。」
 「代价？」
 「我弟弟李奥纳多并不愿如此，但是在争帝位的过程中也由不得他推辞，所以我才来催促。克莱纳特公爵，若你懂得感恩，我希望你能对李奥鼎力相助。」
 「请、请等一下。感恩指的是？」
 「……公爵，你想声称不知情而不认帐吗？」
 对状况毫不了解的克莱纳特公爵显露困惑之色。已经派出席瓦的我方，跟不晓得席瓦来过的公爵不可能讲得通。这我明白。明白归明白，要是一下子就厘清双方认知的误差，会让问题变得轻微。
 「皇帝陛下自不用说，你可是受众多人信赖的公爵。李奥知道这一点才会好心帮你，而你却用这种方式答谢，不知道是何居心？」
 「艾诺特殿下，我是真的不明白状况。很抱歉，包含我在内，我们公爵家全体上下并未劳烦李奥纳多殿下做过什么。」
 「你说什么？」
 我装成忍无可忍的模样向前一步。等著此刻的瑟帕及时制止了我。
 「殿下，看来公爵真的什么都不知情。」
 第一卷 佯装无能的SS级皇子背地支配王位继承战 第二章 骑士狩猎祭
 1
 纵然是皇帝的儿女，也并非每天都能跟皇帝见面。因为统治广大帝国的皇帝事务繁忙。
 皇帝几乎每天都要跟臣属们开会，不过能参与的只限担任重要职务之人。目前在称作「重臣会议」的御前会议上，能列席的皇帝子嗣唯有第二皇子。
 那一天，所有在帝都的皇子、皇女却都获令参加了重臣会议。
 「真稀奇呢，不晓得有什么事。」
 「毕竟这样的排场一年有没有一次都难说啊。大概有什么事要报告吧。」
 莫为争夺帝位而溅血──从皇帝口中无望听见这种常识性的发言。身为父亲，他反而认为要从帝位之争胜出，才配即位为帝国的皇帝。
 身为父亲之前，他更是皇帝。储备能让广大帝国存续并加以发展的杰出继承者乃皇帝之责──在位之人甚至毫无忌惮地如此明言。为此他对或多或少的牺牲也会睁只眼闭只眼吧。
 「报告吗……希望会是好消息。」
 「我想，十之八九不会有什么中听的消息。」
 「但愿不是那样。哥，把斗篷穿好嘛。」
 李奥傻眼地指向我拿在手上的肩挂式斗篷。
 这件斗篷属于皇族专用，披上去就可算是简易的正式服装。麻烦归麻烦，既然要在皇帝面前现身就不能不穿。
 「麻烦耶。」
 「讲这种话，你又要挨父皇骂了喔。」
 「是是是，我知道了啦。」
 我们说著这样的对话，前往有皇帝王座的「觐见室」。
 ■■■
 「诸位，辛苦了。」
 「拜见皇帝陛下。」
 众人向坐在王座的金发男子下跪行礼。
 亚德勒夏帝国第三十一任皇帝，约翰尼斯·雷克思·阿德勒。年纪五十一岁，外表看起来却仍像四十出头。
 国祚长达六百年以上的帝国的皇帝，同时也是我等的父皇。
 在他身边的尽是统御文武百官的重臣。
 而他们的目光都直直注视著含我在内的皇帝儿女们。其人数为十一名。
 「九名皇子与两名皇女。看来没有人缺席。人在国境的长女未能到场固然遗憾，不过她的事可以先搁著。儿女们，为父的感到欣慰。」
 包含过世的长兄在内，其实有十三名儿女的父皇心满意足地望著孩子们齐聚。
 上至二十八岁，下至十岁。鲜有这么多儿女一次到齐。
 在这当中，有个块头格外壮硕的男子出声了。
 「皇帝陛下，请问这次召见所为何事？要发动战争的话，请务必派我上阵。我会毫不保留地向敌国打响帝国的声威给您瞧！」
 身上披戴著威武铠甲的红发大汉。那是第三皇子，戈顿·雷克思·阿德勒。既为将军之一，更是「皇子」当中最强的武夫。
 尽管有的人会用威风凛凛来形容他，在我看来形容成桀骜不驯才贴切。他就是如此充满自信而傲慢。
 好战的军方鹰派人物基本上都站在戈顿那边。如果这家伙称帝，就会不断推行扩张帝国版图的政策吧。或许还会征战大陆众强国，直至大陆统一。对想立下战功的人来说，他应该会是位好皇帝。
 对不希望打仗的人来说，他应该就是离理想最远的皇帝了。
 「戈顿，你还是老样子啊。」
 「开口闭口都是战争。头脑简单也该有个限度。自己瞧，陛下也在为你头痛喔。」
 父皇面露苦笑，有著绿色长发的女子见状便开口。
 这名身穿黑色长袍的女子是第二皇女，珊翠菈·雷克思·阿德勒。相貌端正，眼神却凶悍，因此整体看来给人泼辣的印象。眼神怕是直接反映了她的性格有多恶劣吧。实际上，那种泼辣的印象并没有错。
 三个竞争对手当中，最残忍的就是珊翠菈这个人。大概是出于性格因素，珊翠菈偏爱当代视为禁术的魔法，还陆续将其重现于世。这使得她广受魔导师好评。
 如果这女的称帝，帝国应该能成为魔法大国。不过，想必那会是连非人道研究都获得允许的疯狂国度吧。
 「哼，软弱的魔导师应该不懂啦。在战场活跃、在战场殒命才是武人的荣誉。有意见的话，小心我一把捏烂你。」
 「哎呀？讲话口气真冲呢。既然你那么想要荣誉，不如由我来赏你怎么样？」
 现场气氛瞬间僵凝，哪边口气冲倒难说。明明她话里的意思就是要干掉对方。
 亏他们敢在皇帝面前争成这样。这两个人的神经是长在哪里？
 当我如此心想时，有个蓝发男子清了清嗓。
 「请您原谅弟妹的无礼，皇帝陛下。」
 男子说著便低头赔罪。这男的在所有儿女当中离皇帝最近，戴眼镜又长得高，且目光锐利。
 第二皇子，埃里格·雷克思·阿德勒。
 在儿女当中，唯一有权以外务大臣身分列席重臣会议，包办与诸国外交的天才。在头脑方面被评为更胜过世的皇太子，此时此刻，他便是离帝位最近的男人。
 如果这家伙称帝，帝国保证能安泰才对。然而，在这个既冷静又冷酷的男人统治之下，人民应该会感到窒息。而且信奉现实主义的这个男人可不会留生路给未来的叛乱分子。一旦让这家伙称帝，我们几个必死无疑。
 正因为这样，我们只得投身于帝位之争。
 戈顿和珊翠菈瞪向代表两人谢罪的埃里格。毕竟他们等于让埃里格捡了便宜。
 「行了。互相竞争是好事。为父的也是如此才会登基。」
 互相竞争到最后就会变成互相厮杀。
 在场所有人都明白这一点。即使如此，皇帝仍予以容许，因为他相信那是为了帝国好。
 「所以喽，为父的想让你们互相竞争。为此我才召集了所有人。」
 「要较量的话，正合我意。」
 「哎，戈顿，你先等等，别把事情看得那么简单。十岁的么弟要如何与你较量？因此，这次为父的打算复兴已有几十年不曾举办的某项庆典。」
 「您是说……庆典？」
 父皇对埃里格所言点头以后，就狂放地笑了出来。
 这个人年轻时是在战场上名声响亮的武夫，更是亲自率军作战而未尝败绩的名将。偶尔现于脸上的豪迈笑容便会显露出那一面。
 「骑士狩猎祭。由各近卫骑士队竞争所猎到的怪物稀有度及大小的庆典。在国土尚有众多怪物的时代曾频繁举行，近年来则因为冒险者能力优秀而停办。我有意复兴这项活动。」
 所谓近卫骑士就是帝国的头号尖兵，直属皇帝的骑士团，与侍奉领主的那些骑士截然不同。
 他们亦为帝国的王牌，是皇帝于军队陷入苦战时派往支援并带来胜利的利刃锐剑，其忠诚心只向著皇帝。
 要动员那批人举办庆典，八成会相当铺张。
 「原来如此。毕竟最近怪物活动旺盛嘛。可是，冒险者公会肯接受吗？」
 冒险者的工作是保护大陆全土的人民免受怪物侵扰。换句话说，狩猎怪物是他们的工作。除这以外，当然还是有别的委托，不过绝大多数都属于跟怪物有关的差事。
 对那些冒险者来说，难免会顾虑饭碗被庆典抢走而不是滋味吧。
 「用不著担心，为父的已经向公会总部徵得同意。这阵子，帝国各地的分部对帝国内发生的稀有怪物灾情应接不暇，因此公会那边殷切希望庆典能够办成。克莱纳特公爵之前似乎就为怪物伤透了脑筋，对方也表示愿意协助。」
 父皇的那套说词无法照单全收呢。
 帝国这种不太有怪物出没的区域之所以能设立公会分部，是因为有帝国负担经营的费用。当中的含意是：怪物出现时就要麻烦你们处理喽。可是，冒险者公会在克莱纳特公爵领却拿不出与那笔费用相符的绩效。席瓦是透过与冒险者公会不同的管道才会出动，所以席瓦解决了问题也不能算是冒险者公会的功劳。
 将这层因素考虑进去，双方的互动正确来想应该是这样：
 『付你们一大笔钱却讨伐不了怪物是怎么搞的？』
 『对不起……』
 『我国想举办庆典顺便讨伐怪物，你们可要赞同喔。』
 『可是……呃，以我方的立场，不太方便表示赞同耶……』
 『啥？不然你们把优秀的冒险者调来嘛。』
 『那、那也不太方便……』
 『两条路给你选啊。』
 『……那、那就举办庆典好了……』
 八成是这么一回事吧。
 他是这群奇葩儿女的父亲，断无可能不把克莱纳特公爵领发生的事用作谈判筹码。
 从公会总部的立场来想，夹在当地冒险者和帝国之间应该也很为难吧。
 唉，最近在帝国领内出没的怪物确实多到前所未见，还是高等级的怪物。
 不想些对策因应的话，民众与农作物自是不说，难保不会连冒险者们都遭殃。就这层意义而言，出动身为帝国尖兵的帝国近卫骑士团来狩猎稀有怪物算得上妙招。举办成庆典更有收益可期，又能让民众放心。不愧是皇帝，拿得出好对策。
 不过，问题在于他想怎么把我们用在这场庆典上。
 「我明白了。所以，您要我们率领骑士部队去狩猎那些怪物是吗？」
 「埃里格，你果真厉害，推敲得好。为父的会亲自将众骑士分配给你们。要一同出击可以，要静候佳音也行。总之我希望将这场庆典办得盛大轰动。」
 皇帝说著就将议题总结。还特地提到要亲自分配骑士，应该是为了让我们无法巧施手段以招纳优秀的骑士吧。
 可主动出击亦可静候成果，听来像是顾虑到不擅上前作战的参加者，然而骑士可不会效忠于连一同上前作战都办不到的主子。这对有意谋取帝位者将是致命打击。