Antes de que Amanezca


 
 
 Antes de que
 amanezca
 Johnn A. Escobar
 
 
 Copyright © 2022 Johnn A. Escobar
 Todos los derechos reservados
 Los personajes y eventos descritos en este
 libro son ficticios. Cualquier similitud con personas reales, vivas
 o muertas, es una coincidencia y no es la intención del autor.
 Ninguna parte de este libro puede ser
 reproducida, almacenada en un sistema de recuperación o transmitida
 en cualquier forma o por cualquier medio, electrónico, mecánico,
 fotocopiado, grabación o de otro modo, sin el permiso expreso por
 escrito del editor.
 
 
 A la memoria de Brian Alan
 Escobar.
 
 
 "No me moví, pero contemplé
 la aparición. Reinaba un loco desorden en mis pensamientos, un
 tumulto incontenible."
 Edgar Allan Poe
 
 
 I
 Crowswood
 
 
 La noche se hallaba en su máximo esplendor y
 el frío invernal recorría las calles a sus anchas; por su parte el
 señor Barraud continuaba trabajando, como le era costumbre, en su
 oficina dentro de la edificación del periódico local de nombre La
 Gaceta.
 Habían transcurrido varios años desde la
 muerte de su querida esposa Oriana, mientras que su única hija Amy
 Barraud, tras graduarse en la High School Crowswood, estudió
 periodismo en Florida y posteriormente inició una prolífica carrera
 en el canal the latest news, situado en el Estado de New York. Pese
 a la distancia que había entre ambos, Joe Barraud hablaba por
 teléfono con su hija dos veces cada semana y ello era más que
 suficiente para él, quien guardaba un orgullo enorme por el éxito
 de su querida Amy.
 Los empleados del periódico culminaron su
 horario laboral a las seis y media de la tarde, como era natural se
 retiraron a sus respectivos hogares y a las tres de la madrugada
 tenía que llegar el encargado de abrir las puertas a las cuatro
 camionetas que distribuían los periódicos impresos, para luego
 ordenar los informes y entregarlos a Barraud en persona tan pronto
 como arribaba.
 Pero en ese lapso de tiempo intermedio donde
 la soledad reinaba a sus anchas, dentro de La Gaceta, era cuando
 Joe Barraud prefería permanecer en su oficina trabajando frente a
 su computadora, revisando hasta el más mínimo detalle de la última
 tirada distribuida el día anterior, comparando los números de
 ventas y la relevancia de las noticias publicadas en la edición
 digital de La Gaceta, junto con las visitas al sitio. Aunque en
 verdad, él terminaba esas labores antes de las ocho de la noche y
 luego continuaba inmerso en un nuevo proyecto, el cual tenía como
 eje central algo que nunca antes había mencionado, los extraños
 acontecimientos ocurridos en Crowswood.
 Pese a ciertas experiencias que pudo vivir
 en persona durante el pasado, originalmente se propuso hacer caso
 omiso de todo, sin embargo la distancia con su hija y la soledad de
 la casa volvieron sus días más vacíos, volcando su interés en cada
 hecho inexplicable sucedido en el pueblo desde sus orígenes.
 Aunque hubiera podido elegir otra actividad,
 la firme decisión de centrarse en tal investigación, fue debido a
 una serie de acontecimientos sumamente misteriosos relacionados al
 desaparecido escritor Sebastian Collingwood, a quien tuvo el placer
 de conocer hacía algunos años cuando éste último visitó
 Crowswood.
 Aquel autor tras abandonar el pueblo
 continuó trabajando e incluso brindaba algunas charlas y
 conferencias, pero poco a poco comenzó a distanciarse de la
 sociedad, para finalmente publicar una novela corta y desaparecer
 definitivamente del ojo público, siendo una incógnita dónde se
 hallaba o si continuaba con vida.
 Con una amplia cantidad de preguntas
 abiertas en su mente y estando casi seguro que la desaparición de
 Collingwood estaba vinculada al pueblo, el señor Barraud decidió
 iniciar una investigación privada, valiéndose únicamente de su
 experiencia como periodista, recopilando información en abundancia
 sobre una especie de culto o secta, de características mundiales y
 que también se hallaba presente en Crowswood.
 Barraud no era un hombre demasiado
 complicado en su proceder, por tanto la meta era clara, planeaba
 utilizar el periódico La Gaceta para exponer a los miembros más
 influyentes de ese grupo, ya que todo indicaba que estaban
 vinculados a la desaparición repentina de varías personas en
 diversos países.
 Las horas iban transitando y cuando Joe
 Barraud finalmente culminó su trabajo observó el reloj en la
 computadora, notando que estaba a cinco minutos de las once de la
 noche. A pesar de estar habituado a permanecer en sus oficinas
 hasta tarde, por primera vez percibió el silencio a sus alrededores
 y lo invadió una sensación de intranquilidad, desconociendo la
 razón. Sintiendo como se le erizaban los cabellos de la nuca y de
 tanto en tanto un escalofrío le recorría su espalda.
 De pronto, por debajo de la puerta una densa
 niebla verdosa comenzó a penetrar en la oficina, Barraud tras
 percatarse de ello casi había perdido el control de sus emociones,
 estaba aterrado y su corazón latía fuertemente.
 La niebla verdosa se extendió llenando cada
 recodo de la oficina, siendo entonces que Joe Barraud trató de huir
 de allí, pero no lograba ver hacia dónde se dirigía. Con cada paso
 que daba comenzó a sentir un horrible frío en cada espacio de su
 cuerpo a la vez que el sudor pronto empapó sus prendas, la piel se
 le tornó rojiza mientras tosía de forma constante y sin posibilidad
 de detenerse.
 Un ardor intolerable fluyó en sus
 extremidades inferiores, casi no pudo procurar un solo paso más,
 para eventualmente caer de rodillas. Seguido a eso un dolor le
 llegó desde el estómago, las náuseas lo doblegaron y finalmente
 emergió por su boca y nariz un líquido purulento e interminable,
 generando la imposibilidad de respirar, para al cabo de unos
 segundos yacer sobre aquella sustancia amarillenta, desprovisto de
 vida.
 La densa niebla verdosa, con lentitud, una
 vez más se filtró por debajo de la puerta dejando en la oficina el
 cadáver de Joe Barraud tendido sobre el suelo a pocos pasos de su
 escritorio.
 En la residencia Marshall, la ausencia de
 sonidos era algo común luego de las diez de la noche, esto