我的幸福婚约

我的幸福婚约 作者：颚木あくみ 第一卷 序章
 台版 转自 轻之国度
 图源：轻之国度录入组
 录入：莫名其妙变成录入苦力的寒鸦 (LKID: Jackdaw)
 「日安，老爷。初次见面，小女子名为斋森美世。」
 美世跪坐在榻榻米上，竭尽所能以最美的动作叩首致意。
 窜进鼻腔里的，除了熟悉的清爽蔺草香以外，还混杂著别人家的气味。
 美世很清楚自己是个不受欢迎的访客。不过，她希望至少不要被对方当成不知礼数之人。
 「……」
 美世的婚约对象、亦即未来将成为她夫君的这名男子，视线一直不曾离开书桌上的书本。彷佛完全没有发现她的存在似的。
 直到对方出声前，美世都低垂著头，一动也不动。
 刚好，她早就习惯像这样被人冷落在一旁了。更何况，在这个第一次造访的场所、当著第一次见面的人的面前，比起随意采取行动，她判断这么做更恰当一些。
 「你打算维持这个姿势到什么时候？」
 片刻后，一个带著威严的低沉嗓音从上方传来。
 至此，美世第一次抬起头，但在和对方四目相接后，她再次深深垂下头。
 「非常抱歉。」
 「……我没有要你道歉。」
 叹了一口气之后，俊美的未婚夫要求她抬起头。
 好好望向自己的未婚夫后，美世发现这名男子──久堂清霞，有著远超过她想像的美貌。
 宛如陶瓷般洁白无瑕的肌肤、近乎透明的浅褐色长发、以及一双淡蓝色的眸子。看起来缺乏色素的外貌、再加上他细瘦的身型，让清霞呈现出一种如梦似幻、难以想像他是男性的美丽。
 会直接抽刀砍杀自己不中意的人──这样的他，看起来完全不像是军中谣传的那种冷酷无情的人物。
 不过──美世又这么转念。
 不能光凭外表判断一个人。她很清楚，有些人尽管拥有光鲜亮丽的外在，但内心却是恶毒无比。
 清霞恐怕也是这样的人物吧。毕竟，美世听说到现在，已经有好几名女性不到三天，就打消和他结婚的念头而求去。
 她已经没有退路了。没有可以回去的家、可以依靠的归处或人物。所以，无论遭遇多么令人痛苦煎熬的事情，她都得在这个地方继续生存下去──
 第一卷 第一章 相遇与眼泪
 在帝都坐拥一栋巨大日式家屋的斋森家，跟其他贵族世家相同，都是从一家人聚集在起居室的悠闲早餐时光，展开一天的生活。
 只是，一个足以划破早晨清新空气的尖锐嗓音，破坏了这片宁静。
 「这是什么呀！」
 滚烫的液体哗啦一声洒向美世的脸和胸口。
 她没有发出任何痛苦呻吟，只是跪在地上，将额头贴著地面。
 以单手捧著日式茶杯，将眉毛挑得高高的、有著艳丽美貌的妹妹，以及在一旁跪地磕头，身穿简素的佣人工作服、看起来一副穷酸样的姊姊。目睹这样的光景，周遭的佣人想著「又来了啊」而纷纷别过脸去。
 「这杯茶苦涩得令人难以下咽呢！」
 「非常抱歉。」
 「赶快给我重新泡一杯！」
 今天的茶水，滋味应该一如往常才对。
 面对继妹的任性找碴，美世只是像个佣人般垂下头表示「我这就去」，接著便速速赶往厨房。
 「真是的。连一杯茶也泡不好，她都不会感到羞耻吗？」
 「就是说呀～真是太难看了。」
 美世装作没听到从后方传来的继母和继妹的嘲讽。
 尽管自己的亲生女儿这样被人挖苦，美世的父亲却毫不在意地继续用餐。
 这样的情况已经持续好几年，所以，美世也早已不再对这样的父亲怀抱任何期望。
 这个国家自古便有异形出没。外型和人类或动物相似的异形，外型奇特诡异到难以命名的异形。没有固定外型的异形，外观模样五花八门、同时也被称做妖魔鬼怪的它们，一直危害著人们的生活。
 负责讨伐这些异形的，是代代都会产下拥有超凡能力的子嗣、家系十分特殊的异能者们。
 异形这样的存在，只有拥有「见鬼之才」的人才看得见。此外，必须运用异能进行攻击，才能够彻底消灭它们。基于这样的特殊性，异能者的家系都会备受天皇信赖，长年以来也一直受到重用。
 斋森家是历史悠久的望族，同时也是异能代代传承、并因为讨伐异形的功绩而兴旺的家系之一。美世便是以长女的身分出生在这个家中。
 她的父母是政治联姻的关系。基于两人都是异能者，为了尽可能维持这种特殊血脉的浓度，双方家长安排了这场相亲。明白自己无论怎么做，都无法违抗家长决定的父亲，不得不和当时的恋人分手，不情愿地允诺这段婚姻。
 出生在这对没有爱情的夫妇之间的孩子，就是美世。
 刚出生的那几年，美世似乎确实是个备受疼爱的孩子。虽然记忆已经变得相当模糊，但她听说当时的父亲很温柔，母亲也疼她疼得不得了。
 然而，美世两岁时，她的母亲因病辞世，父亲于是和昔日恋人再婚。在这之后，一切就变了样。
 在继母的认知当中，是美世的生母拆散了原本是一对恋人的自己和父亲，因此，她相当痛恨那个女人的女儿，也就是美世。基于自己当年允诺政治联姻的愧疚感，父亲在继母面前也显得抬不起头。此外，或许他也觉得跟心爱的女性生下的孩子比较令人怜爱吧，随著继妹的出生、长大，父亲变得再也不看美世一眼了。
 身为继妹的香耶，有著远比美世漂亮许多的外貌，个性也很机灵，甚至还拥有美世所没有的「见鬼之才」。因此，不消多久时间，她便开始跟著继母一起鄙视美世。
 美世今年十九岁了。作为名门家系的女儿，这是差不多该嫁人的年龄。
 然而，在家中地位连佣人都不如的她，想当然不会有人找上门提亲。因为没有薪水可拿，她也没有个人积蓄，连自由进出这个家都做不到。
 「让您久等了。」
 她将重新泡好的茶放在香耶的餐桌上。继妹没有说话，只是用鼻子哼了一声。
 这辈子，她想必都得像这样，像个佣人般默默侍奉这个家里的人吧。
 美世早已放弃了一切。
 待父亲、继母和继妹吃完早餐，跟其他佣人一起将起居室整理完毕后，美世来到玄关外头开始打扫。
 美世很少负责打扫宅邸内部。因为要是不小心遇到继母或香耶，八成会被她们要求做什么麻烦的事情。
 这点其他佣人也心知肚明。或许是出自于对美世的体贴吧，她们总会让她负责洗衣或打扫宅邸外头的工作。
 在继母和香耶没有安排外出的日子，打扫玄关外头，也让美世的内心轻松几分。
 「午安。」
 这天，美世默默打扫到接近正午的时候，有客人来访了。
 「啊……幸次先生，午安。」
 美世向这名将眉毛弯成八字状，脸上浮现浅浅笑意的青年低头致意。
 青年名叫辰石幸次。身穿一袭整齐笔挺的三件式西装，以俊俏的脸蛋朝美世温柔微笑的他，是跟斋森家一样，自古将异能血脉代代传承至今的辰石家的次男。再加上辰石家的宅邸就在附近，他跟美世、香耶三人可说是所谓的青梅竹马。
 最重要的是，幸次一直都将美世当成斋森家的女儿看待。这样的他，是能够让美世敞开心房的对象。
 「今天天气真好呢，感觉很暖和。」
 「是的。洗好的衣物都很快就能晒乾，帮了我大忙。」
 能跟美世聊这种无关紧要的琐事的人，现在只剩下幸次了。
 自从美世被当成佣人对待后，为了改善这样的情况，幸次做了不少尝试和努力。
 然而，在被辰石家的当家──意即自己的父亲怒斥「不准干涉别人家的家务事」之后，幸次便不再做出明显袒护美世的言行举止。尽管如此，美世仍认为他是站在自己这边的。
 「噢，对了。这是我不成敬意的一点心意，不嫌弃的话，请收下吧。」
 「……这是……点心吗？」
 美世接过幸次手中那个以美丽和纸做成的纸盒。
 「对啊。抱歉，不是现今流行的那种西洋点心。因为我听说那种点心很容易变质。」
 「不会，非常谢谢您。我会跟其他佣人一起分著吃。」
 「嗯，就这么做吧。」
 对话至此，美世不经意地察觉到一件事。
 「您今天是为了什么事来访呢？」
 比起以往来家里的模样，幸次今天的打扮似乎正式许多。感觉很难得看到他穿上西式服装。
 听到美世这么问，表情一下子变得阴郁的幸次，看似有些尴尬地别过脸去。
 「啊，嗯……我……有点重要的事……要跟令尊谈……」
 这样的态度也很罕见。虽然个性温和敦厚，但幸次说话很少像这样含糊不清。
 在美世暗自感到不解时，幸次对她拋下一句「那么，晚点再见」，便匆匆走进斋森家的宅邸。
 到底是怎么了呢？尽管内心浮现这样的疑问，但美世随即做出「这是跟我无关的事情」的结论，重新握好扫把的长柄。
 虽然身为斋森家的长女，但这不过是户籍上的头衔罢了。美世没有任何天赋、没有受过确实的教养栽培、也没有闭月羞花的美貌，跟贫困的庶民之女没什么两样。她很清楚自己跟幸次，早已是不同世界的两人了。
 美世无视突然变得沉重的心情，努力集中精神扫地时，一名佣人从宅邸里跑出来呼唤她。
 「美世小姐，老爷找你呢。」
 「咦？」
 「他要你马上过去宴客厅一趟。」
 「……我……我明白……了。」
 ──美世有种不好的预感。
 平常，身分地位连一般的佣人都不如的美世，还不曾在有访客时被指名找进宅邸里。这无法想像的事态，只让她感到恐惧不已。
 她以颤抖的双腿努力迈出步伐，勉强抵达了宴客厅。
 「打扰了，我是美世。」
 隔著纸门这么开口后，父亲以一句「进来」简短回应。听到父亲冷酷的嗓音，美世按著纸门的指尖因紧张而变得冰冷。
 宴客厅里头除了父亲和幸次以外，连继母和香耶都到齐了。
 接下来，果然要发生什么对自己而言不好的事情了──领悟到这一点的美世，以面无表情隐藏内心的胆怯。为了和一脸不悦的继母与香耶保持一段距离，她选择在入口附近跪坐下来。
 父亲连看都不看这样的美世一眼，只是淡淡地开口。
 「今天要说的事情，是关于婚约和这个家的未来……我觉得你也趁这个机会明白一下比较好，美世。」
 婚约。光是听到这两个字，便让美世浑身发抖。
 面对接下来确定会出现的变化，随之涌现的不安、恐惧，以及些微的期待。或许，这是有可能为自己带来幸福的变化──不过，美世随即不允许自己怀抱这种想法。
 因为，这样的事情不可能发生。不可能有这种为她量身打造的奇迹出现。
 父亲的嗓音在沉静的宴客厅里响起。
 「我们决定让幸次入赘，继承斋森家……将来，以幸次的妻子身分，和他一同支撑起这个家的人，是你，香耶。」
 ──啊啊，果然。
 明明已经有所觉悟了，美世仍觉得脚下彷佛突然出现一个无底大洞，恐惧和绝望让她的内心被黑暗吞噬。那片深邃的黑暗，甚至让她无力去注意香耶脸上那宛如胜者的得意表情。
 之前，美世就已经多少察觉到父亲有意让身为辰石家次男的幸次入赘斋森家。因此，不知不觉中，她开始怀抱「说不定」的淡淡期待。
 说不定，她可以跟唯一能让自己敞开心房的幸次结婚。
 说不定，她能够以女主人的身分继续待在斋森家。
 说不定，香耶会嫁到其他家里去，让美世不用再处处被拿来跟她做比较。
 说不定，像过去那样跟父亲有说有笑的日子会再次到来。
 ……这是何等愚蠢的想法呢。这些全都是不可能发生的事。
 「美世，我会安排你嫁给其他人家。说媒的对象是久堂家的当家，亦即久堂清霞公子。」
 此刻，美世已经连抬起头的力气都不剩了。头垂得不能再低的她，只能以颤抖的嗓音回应「是」。
 「哎呀！能嫁到那个久堂家，这不是太好了吗？」
 香耶发出虚情假意的惊叹声。
 久堂家也是代代由异能者传承的家系。这个家出了许多强力的异能者，立下的功劳无以计数，也缔造了各式各样的传说。无论地位、名声或财力，都是其他家系远远比不上的名门世家。
 但另一方面，身为当家的清霞则是以冷酷无情的形象闻名。曾有许多出身良好的女性和他缔结婚约，但她们在踏进久堂家后，几乎都待不过三天就毁弃婚约逃回家了。
 这些是佣人之间谣传的八卦。既然连美世都听说过，实际情况想必很严重吧。
 然而，父亲却要她嫁给这样的男人。而且，一旦离开斋森家，美世想必不可能再有机会跨进这个家的门槛了吧。
 甚至不曾去女子学校受过教育的美世，不可能和久堂家的当家顺利发展。父亲理应对这点心知肚明才是。
 「对没有任何长才的你来说，这样的姻缘可遇不可求呢。要是拒绝就太失礼了，斋森家可不能这么做呀。」
 继母看起来心情大好。可见对她来说，美世是个多么碍眼的存在。
 「嗯，当然不能拒绝这门婚事。你等一下马上去收拾行李，准备完毕后，就启程去久堂家的宅邸。」
 感觉彷佛有桶冰水从头上浇下的美世，挤不出半句回应的话。
 能够离开这个斋森家的话，她觉得自己的心情应该也会轻松一些。然而，倘若婚约对象是久堂家当家，那就没有任何值得期待的事了。
 不是没多久就被扫地出门，就是让传说中冷酷无情的婚约对象感到不快，最后遭到砍杀。像现在这样被当成佣人对待，说不定还来得好一些。
 在正式缔结婚约前，到对方家中生活，一边学习夫家各方面的行事惯例，一边确认两人是否合得来，是相当罕见的做法。不过，既然对方是被外界谣传难以相处的清霞，会采取这样的方式，或许也不足为奇。
 尽管如此，这一切仍让美世感觉自己彷佛被全世界遗弃。她的眼前一片黑暗。
 怀著沉重的心情离开宴客厅后，美世听见从后方追上来的幸次呼唤自己的声音。
 「幸次先生？」
 美世转头，发现幸次脸上带著她至今未曾见过的、尴尬到痛苦扭曲的表情。
 「美世，对不起。我真的很不中用。到头来，我还是什么都做不到，就连现在，我也不知道该对你说些什么才好……」
 「这不是您需要道歉的事情，幸次先生。纯粹是我的运气比较不好。就只是这样罢了。」
 为了让幸次放心，美世试著露出微笑，但脸颊却像是结冰那般僵硬，让她无法做出自然的表情。
 话说回来，她最后一次露出笑容，是什么时候的事情了呢？
 「不对！这不是运气什么的……」
 「这就是运气……没关系的，我并不介意这样的安排。因为，我嫁过去之后，或许也有机会得到幸福。」
 美世道出自己根本不曾怀抱的期待。像是刻意讲给对方听的台词，就这样不自觉地倾泄而出。
 「……你不会埋怨我吗？」
 幸次露出泫然欲泣的表情。
 希望美世责备自己「你为什么没有伸出援手」──幸次这样的想法隐约透露出来。
 此刻，美世的心早已是千疮百孔的状态。完全没有余力去顾及他人感受的她，以淡淡的语气这么回应：
 「我没有埋怨您。我早就忘了埋怨他人的感觉了。」
 「对不起。真的很对不起。我想要拯救你。想再像从前那样和你说说笑笑……美世，我对你──」
 「幸次先生。」
 一个呼唤声突然传来，是随后跟上来的香耶。
 在她那张迷人的美丽笑靥之下，有某种极为可怕而不祥的东西静静潜伏著。
 「你们在聊些什么呢？」
 「……！」
 幸次咬唇，将刚才说到一半的话硬生生吞了回去。
 「没……没什么。」
 出身名门世家、能力和外貌都相当不凡的幸次，要说他唯一的缺点，或许就是这种地方了吧。
 因为温柔过头，他显得相当胆小怕事。
 在这种情况下，若是他表达了什么想法，想必会伤害到美世或香耶其中一人。明白这一点的他，到头来只能选择噤声。
 美世并不知道他原本打算说些什么，事到如今，也不想知道了。
 然而，即使无力解决最根本的问题，这般温柔的幸次，过去确实拯救过她无数次。
 「幸次先生。」
 「……美世？」
 「谢谢您过去的诸多照顾。」
 现在，美世能说的只有这句话。
 她累了。
 深深一鞠躬之后，美世头也不回地离开。在一旁目送这样的姊姊离去的妹妹，脸上仍带著动人微笑。
 这晚，美世迟迟无法入睡。
 睡在约莫只有一坪半大小的佣人个人房里的她，私人物品原本就少之又少。把最基本需要的物品打包成行李后，真的就什么都不剩了。
 以前，她原本还保留著过世的母亲遗留下来的和服，但到最后不是被扔掉、就是被继母和继妹拿走，现在手边已经一件都不剩。其他高价的小东西也全都是如此。
 美世现在的私人物品，除了这副躯体以外，就只剩佣人的工作服、以及其他同事送给她的二手衣物和日用品。
 另外，还有据说是父亲赐给她的一件高级服饰。造访久堂家的时候，要是穿著一身破布粗衣，有损斋森家的门面──似乎是基于这样的考量吧。此时，美世终于明白，父亲其实一直都知道她没有一件像样的和服可以穿出门，却仍置这样的她于不顾的事实。
 美世裹著早已习惯的单薄被单，却一直无法成眠。不知为何，过去像跑马灯那样浮现在她的脑中。
 幸福的回忆早已变得遥远，只剩下痛苦煎熬的记忆。而且，从明天开始，前方也必定不会有幸福的未来在等著自己。只能在入睡时期待自己的寿命早些走向终点。这是美世唯一能做的。
 简直像是已经在黄泉路上前进似的。
 尽管这么想，但美世已经连浮现自嘲笑容的力气都没有了。
 在异能者的家系中，久堂家可说是名门中的名门。
 承袭异能的家系，基本上都是从很久以前就相当活跃、拥有悠久历史的名门。其中，又以久堂家特别出类拔萃，以最强家系威名远播。
 坐拥爵位、家财万贯，而且在日本全国都拥有大片土地。美世曾听说过，光是出租那些土地，就能让久堂家坐收钜额租金。
 目前的当家名为久堂清霞。今年二十七岁的他，自帝国大学毕业后，便通过了极为困难的军士官考试。目前在军中担任少校的他，据说是有权力率领一整支部队的。
 这般年轻有为、富可敌国的人物，想必过著无比奢华的生活吧。
 在父亲下达出嫁通告的隔天，美世便换上和她孱弱的身子格格不入的华丽装束，带著少少的行李前往清霞的住处。
 她沿著地址，在中途搭乘不习惯的路面电车，最后终于抵达了目的地附近──至少美世是这么想的。
 因为，不管怎么看，这里都是郊区，而不是知名的久堂家豪宅的所在处。
 （久堂家的当家住在这种地方吗……？）
 虽然距离市区并不远，但这里的风景看上去多半是森林或田野，连民宅建筑物也寥寥可数。不同于市区，在入夜后，这一带全数没入黑暗之中的光景，感觉不难想像。
 久堂家没有派人来迎接她，这场婚事也没有媒人或介绍人。原本陪同美世出门的斋森家佣人，在离开市区时就先行返家了。现在，只剩她一人走在寂寥的乡间小径上。
 片刻后，美世抵达了一间位于静谧林间、有著茅草屋顶的小型房舍──不，应该说是更小一些的独栋房。
 这栋建筑物的外观，简素到实在不像是名门当家的住处。不过，停驻在附近的一辆轿车，清楚显示了屋主的财力。
 在这个时代，轿车基本上都是海外进口的舶来品，价格也极为高昂，一般的平民老百姓不可能买得起。
 所以，这里想必就是久堂清霞的住处无误了吧。
 「不好意思，请问……」
 美世战战兢兢地伸手敲了敲大门，结果里头马上有人回应。
 「来了来了……哎呀，请问您是？」
 从大门内侧探出头的，是一名身型娇小、看起来和蔼可亲的老妇人。从装扮看来，她应该是这个家的佣人。
 「您好，小女子名为斋森美世。今天是为了和久堂清霞大人缔结婚约而来……」
 「哎呀，斋森大人。我们恭候您多时了。」
 在美世的想像中，倘若雇主是冷酷无情之人，负责侍奉他的佣人，或许也会是宛如人偶那般缺乏感情起伏的冷淡个性吧。因此，面对这位朝自己露出温柔笑容、态度和说话语气都柔和不已的老妇人，她不禁有些困惑。
 「来，您快请进吧。我带您去少爷的书斋。」
 在老妇人催促下，美世踏进了久堂家。
 跟斋森家的宅邸相比的话，这间独栋建筑显得狭窄许多。虽然是木造房舍，但木头表面看不到什么腐烂或虫蛀的痕迹，感觉才刚盖好没几年。不同于房舍的外观，踏进里头后，让人感受到一种住起来很舒适的氛围。
 在铺设木质地板的短短走廊上前进时，老妇人表示自己叫做由里江。身为久堂家佣人的她，从现任当家还年幼时，便代替双亲扶养他长大。
 「……少爷在外似乎有一些不太好的传闻，不过，他其实是一位相当温柔的人哟。所以，您不需要这么紧张。」
 看著进门后就不发一语的美世，由里江或许以为她在紧张吧，于是以温和的语气这么安慰。
 其实，美世并没有紧张到说不出半句话的程度。纯粹是因为她多年来已经习惯避免与人进行无谓的交谈、或是询问什么多余的问题。
 因为，从过去到现在，只要她多说了什么，就会被认定是在忤逆、顶嘴，然后换来一顿打骂。
 「谢谢您的体贴。」
 然而，即使听到由里江说清霞其实是一位相当温柔的人，美世的心情并没有因此豁然开朗。
 无论对方是温柔还是冷淡的人，在这门婚事告吹的瞬间，美世就会变得无家可归，最后只能凄凉地死在荒郊野外。
 不过，或许这样就够了吧。
 死的时候或许很痛苦，但至少在那之后就不用再承受任何煎熬了。可以得到解脱。
 被由里江领著来到书斋后，美世踏进里头，然后深深一鞠躬。
 「日安，老爷。初次见面，小女子名为斋森美世。」
 「……」
 她的婚约对象久堂清霞坐在书桌前，似乎正在忙著处理文书作业，连看都不看美世一眼。
 然而，对美世来说，在没有收到任何指示的情况下，要主动说些什么、做些什么，是极为困难的事情。所以，她决定一直低垂著头静静等待。
 「你打算维持这种姿势到什么时候？」
 这个从上方传来的低沉嗓音，让美世稍微松了一口气。太好了，他有听到我说话呢。光是愿意开口回应，或许已经算得上是亲切了。
 美世一度抬起头，然后再深深垂下头。
 「非常抱歉。」
 「……我没有要你道歉。」
 听到清霞叹著气这么说，美世再次抬起头。映入眼帘的，是他笼罩在来自窗外的和煦春日阳光之下的动人身影。这让美世有些不知道该将目光落在何处。
 （好美的人啊。）
 她以为自己已经看习惯面容姣好的人了。因为继母和继妹都是美人胚子，而包含幸次在内的辰石家成员，个个也都生著清秀俊俏的脸蛋。
 不过……该说清霞更别具一格吗？他不但拥有男性凛然威风的气质，同时也兼具了女性柔弱纤细的美。不分男女老少，目睹他的面容的人，想必都会以「美丽」一词来形容清霞吧。
 「你就是新来的未婚妻人选吗？」
 听到这个质问，美世点点头回答「是的」。结果清霞板起脸孔，露出厌恶的表情。
 「听好了。在这里，你绝对要服从我说的话。我叫你滚出去，你就得滚出去。我叫你死，你就得死。不准有任何怨言或反驳。」
 清霞以不屑的态度这么放话后，又转过身开始忙碌。美世凝视著这样的他，有种自己紧张过头的茫然感。
 她明明已经做好会被狠狠怒骂、鄙视一番的觉悟了。什么啊，原来只有这样吗──美世这么想著，然后随即接受了清霞的条件。
 「我明白了。」
 「什么？」
 「您……还有什么吩咐吗……？」
 「……」
 「那个……那么，我就先行告退了。」
 虽然清霞带著一脸狐疑的表情转过头来，但因为他看起来没打算再开口说些什么，美世选择就这样离开书斋。
 「不见了……！不见了……不见了！为什么……」
 听见年幼的自己焦急得快要哭出来的嗓音，美世瞬间明白自己是在作梦。
 糟糕透顶的那一天的梦。
 她不可能忘记。那是她还一如往常地念寻常小学（注：日本在明治维新～第二次世界大战期间的初等义务教育机构。）的时候。年幼的美世，在上完才艺课后返回自己的房间，却发现里头一如字面上那样空空如也。
 「跑到哪里去了……？」
 别说她的个人物品了，就连十分珍惜地收在抽屉里的、过世的母亲留下来的和服、腰带和饰品──甚至连整座梳妆台和一支支的口红，都全数消失。
 美世随即判断这是继母所为。
 「美世大小姐，您怎么了？」
 听到她的声音赶来的，是身为佣人的花姨。
 打从美世出生后，花姨便一直负责照料她，可说是宛如美世第二个母亲的存在。
 「不见了……！母亲的遗物全都不见了……！」
 「怎么会……这到底是……」
 花姨刚才因为外出采买而不在家，所以对这件事完全不知情。
 看著双眼泛泪的花姨不停以「很抱歉、真的很抱歉」向自己鞠躬赔罪，美世不禁紧咬下唇。
 「这一定是继母做的。」
 美世的母亲在她两岁时过世。之后，因父亲续弦而成为她的继母的香乃子，非常地厌恶美世。
 香乃子的女儿、亦即美世的继妹香耶，虽然比美世小三岁，但已经开始展现出异能的天赋。
 继承了母亲美貌的香耶，五官精致得彷佛洋娃娃那般美丽，无论学习何种才艺，都能在转眼间学会。而且，她也展现出被视为异能基础的「见鬼之才」──也就是能看见异形的能力。
 ──这些，全都是美世所做不到的。
 美世的父母当年之所以会答应这场政治联姻，纯粹是为了承袭异能。然而，两人生下来的美世却没有异能，反而是非异能家系出身的香乃子生下的香耶拥有异能。
 这样的话，自己跟美世的父亲，当初到底是为了什么而硬生生被拆散呢──过去跟父亲曾是一对恋人的继母，想当然为此感到相当不快。
 即使是年纪尚小的美世，也能够理解这样的前因后果。因为继母平常总会恨恨地咒骂她「要是没有你就好了」、「你的母亲根本是个贼」等等。
 然而，能不能接受，又是另外一回事了。
 「我去找继母一下。」
 遭受到这样的对待，美世无法继续闷不吭声。对她来说，母亲的遗物，是想在这座冰冷的宅子里继续生活下去的她不可或缺的心灵依靠。
 「您一个人去？这么做不太……」
 「……不要紧的。要是真的行不通，我会去找父亲说。」
 回想起来，这个时期的美世，仍旧以为父亲会站在自己这一边。
 尽管父亲愈来愈少搭理她，但美世仍相信，倘若向他倾诉自己的煎熬和无助，父亲应该至少会去找继母说个几句。
 然而，事实彻底背叛了她的期望。
 「不……不要……！放我出去！快来人放我出去！」
 美世前往继母的所在处，表示自己房里的东西全都不翼而飞了，询问她是否知道些什么。但继母却为美世将她视为小偷的行为勃然大怒，将她关在宅邸后方的仓库里头。
 「在你好好反省之前，可别再出现在我的跟前。真不愧是那个狐狸精的女儿呢。竟然把别人当成窃贼，本性简直恶劣到极点。跟香耶差了十万八千里呀。」
 「继母！拜托您放我出去……！」
 从外侧以门栓固定的仓库大门，无论怎么使劲推、使劲敲打，都一动也不动。听著美世拚命捶门哭喊的嗓音，继母只是以「真不像样呢」嘲笑她之后，就离开原地了。
 即使是现在的美世，回想起这件事，仍让她直打哆嗦。
 仓库内部只有位于高处的一扇小窗能够透光，因此即使是白天时段，里头也相当昏暗、寒冷而潮湿。因为鲜少使用，所以里头也没有堆放什么物品，是个感觉寂寥又空虚的空间。
 被关在这种地方，而且又不知道何时才能被放出去，年幼的少女不可能不会害怕。
 「呜呜……放我出去……谁来……救救我……」
 对不起、救救我、原谅我。尽管不停这么大声哭喊，仍没有任何人来拯救美世。在中午过后被关进仓库里的她，最后直到深夜才被放出来。
 原本以为是自己的救命绳索的父亲没有现身。
 而且，在美世被关进仓库的这段时间，花姨因不合理的事由而遭到解雇，被赶出了斋森家宅邸。
 就这样，原本贵为斋森家千金的美世，转眼间沦落为连佣人都不如的存在。
 早晨，美世在一如往常的时间醒来。
 她默默拭去从眼眶溢出的斗大泪珠，然后起身。
 她回想起昨天和清霞初次见面时的情况。
 『在这里，你绝对要服从我说的话。我叫你滚出去，你就得滚出去。我叫你死，你就得死。』
 第一卷 第二章 第一次的约会
 『美世大人，您在里头吗？』
 「是的。」
 听到来自和纸拉门外头的呼唤声，美世拉开门，发现捧著木制针线盒的由里江站在外头。
 「我替您拿裁缝工具过来了。」
 「谢谢您。」
 那是个很美的木制针线盒。因为看起来很高贵，美世不禁为自己是否真的能使用这个东西而感到不安。
 老实道出自己的疑虑后，由里江呵呵呵地笑出来。
 「当然可以喽。啊，不过，如果您想用全新品的话，我就再去帮您准备。」
 「不！怎么会呢。」
 真要说的话，应该是两袖清风地来到这个家的美世不好。像裁缝工具这种东西，也应该自己准备才对。
 待在斋森家的时候，她都是使用和其他佣人共用的裁缝工具，所以不小心忽略了这一点。
 这样身无分文的自己，让美世困窘到想哭。
 接过针线盒之后，她想起有一件非得问问由里江不可的事情。
 「那个，由里江太太……」
 「什么事？」
 「请问……老爷有没有为了今天早上的事情动怒？」
 「动怒？您说少爷吗？」
 「是的。」
 自己突然哭出来的行为，想必让清霞留下了不愉快的经验。
 回想起这件事，让美世觉得沮丧又难为情，忍不住垂下头来。
 倘若是继妹那样貌美的女性哭泣，男性想必会乐于开口安慰、或是将她拥入怀中，但美世就不一样了，她哭泣的模样，想必丑陋到让人无法直视吧。
 为了清霞著想，她或许还是早点被赶出这个家比较好。让他目睹到如此令人不适的光景，美世实在觉得很愧疚。
 原本是基于这样的想法提问的，但由里江却吃惊地圆瞪双眼，以「怎么会呢！」回答她。
 「完全没有这种事哟。」
 「可是……」
 从过去到现在，每个人都说美世是令人不快的存在。愈是掉眼泪，愈会让他人垮下脸嫌她丑陋、嫌她不像样。不知不觉中，除了作梦时无意识地流下眼泪以外，她几乎已经忘了如何哭泣。
 要是每天早上都如此失态，比起被赶出去，她反而更想自己先逃离这个家。
 「美世大人，哭泣并非一件坏事哟。」
 由里江以温柔的语气开口。
 「要是忍著不流泪、净是把这样的心情往肚里吞，反而更不好呢。」
 「……是……这样吗？」
 「是呀。所以，要是眼泪自然流淌出来，就放任它继续流吧。少爷不会因为这点事情就生气的。」
 真的是这样吗？不，既然由里江这么说，应该就是了吧。
 美世心中仍感到困惑不已。她没办法马上照著由里江说的那样做，而且，太放纵自己的话，只会让美世更害怕回到先前那种生活。
 因为畏惧父亲的权威，所以美世无法主动向这个家的人坦承自己没有异能、甚至连见鬼之才都没有的事实。要是被清霞知道了，她离开这里的那一天就会跟著到来。
 可不能会错意了。在这里的生活，不过是暂时的罢了。
 就算无法阻止自己冰冷的心慢慢被温暖、被融化也一样。
 「那么，我要先回厨房去了。要是有缺什么东西，请您再告诉我一声。」
 「啊……您是要准备午餐吗？这样的话，那我也一起──」
 「不不，请您就留在房间里吧。等到午餐做好了，我会再通知您的。」
 以四两拨千斤的方式巧妙婉拒了美世的坚持后，由里江便离开了。
 （……我明明应该把自己的事情放在后头的呀。）
 这样的话，总觉得自己彷佛真的只是只米虫了。
 尽管有些沮丧，但这是由里江好意为她安排的自由时间。美世选择翻出裂开的和服，然后拿起针线。
 开始专心缝补衣物的她，对于从拉门缝隙观察房里情况的视线浑然不觉。
 在美世来到久堂家过了十天左右的某个夜晚。
 「你白天都在做些什么？光是做家事的话，应该还会有一些闲暇时光吧？」
 吃晚餐时，清霞突然这么问道。
 最近，美世终于开始习惯这个家了。
 虽然跟清霞之间的对话不多，不过，每天和他一起共进早餐与晚餐的时光，她变得能以平常心应对。
 看在他人眼中，这或许算不上什么了不起的事情，但对美世来说，跟清霞这般地位崇高的男性一起用餐，是需要极大勇气的一件大事。可说是一道必须花时间攀越的高墙。
 另一方面，清霞不在家的白天，则是一段平静祥和的时光。
 因为这个家规模不大，打扫和洗衣服的工作，基本上在接近中午的时段就能全数告一段落。早一点的话，甚至可以在上午完成。食材的话有业者会直接登门贩售，所以也不用外出购物，下午都是美世的自由时间。
 由里江大概会在傍晚六点前离开，在那之后的时段，就剩美世一个人在家。
 「呃，我会跟由里江太太借杂志……来看。」
 美世只道出一半的事实。
 其实，她也会把时间拿来缝补衣物。但要是被清霞问到在缝什么，她会很难回答，所以才选择这么做。
 如果回答她在缝补已经裂开、或是感觉快破掉的衣物，清霞或许会以为美世在暗示自己买新衣服给她。她不喜欢这样。
 美世希望尽可能避免让清霞或由里江讨厌自己。因此，她努力想表现得诚实诚恳。然而，她怎么也无法针对娘家或自己的──至今那些生活，做出像是告状一样的行为，所以，最后也只能选择隐瞒。即使知道自己的想法很矛盾，她也无可奈何。
 不知道清霞怎么看待她垂下头的反应？以简短的「是吗」回应后，他便不再开口。
 接著，在晚餐时间差不多告一段落的时候。
 「其实，下次的休假日，我想出门一趟。」
 「是。」
 怎么突然说这个？总之，美世出声答应。
 「来到这个家之后，你就不曾去过市区吧？」
 「是的。」
 「……你不会想去吗？」
 （咦……）
 就算突然问美世想不想去市区，她也说不上来。
 甚至没有机会去女校念书的她，在小学毕业后，便几乎不曾踏出斋森家宅邸的范围一步。
 一开始，她还很怀念市区的喧嚣和过去自由的生活，并因此感到悲伤难过。
 但现在的美世，只觉得自己身上没有能随意花用的资金，就算上街去，也没有太大意义。从娘家过来这里的路上，她也只觉得满怀空虚。她早已不是会为了街上的热闹氛围而感到亢奋的年纪了。
 「那个……我……不能……去。」
 「为何？」
 「我没有要去市区办什么事情，而且，跟老爷同行，我怕会给您添麻烦──」
 清霞叹了一口气。
 「这么做并不会给我添麻烦，而且，就算没有要去市区办事，还是可以去吧。只要跟在我身旁就行了。」
 「可……可是，这样会不会打扰到您……」
 「完全不会。你穿来这里那天的那套服装就可以，还有其他顾虑吗？」
 既然清霞都这么说了，美世实在无法拒绝。
 「没有……」
 「那就这么做吧。我吃饱了。」
 语毕，清霞便起身，捧起用膳桌走向厨房。不知道是不是美世多心了，他的表情看起来有几分僵硬。
 （我是不是又让老爷感到无言了呢……）
 美世沮丧地垂下头，难得对方都体贴地邀请自己了啊。
 她讨厌态度这样拖泥带水的自己。她想不起来该怎么好好跟他人相处交流，年幼时的她明明可以做得很好。
 （不过，都已经决定要陪老爷出门了。）
 为了避免在外发生让清霞蒙羞、或是感到不快的事情，她得从现在就开始准备才行。
 在不安与紧张之中，彷佛有点期待、又彷佛觉得沉重。美世怀抱著这样的复杂心情，将还没吃完的晚餐送进口中。
 她看见一棵樱花树。
 在春日暖洋照耀下，伫立于斋森家中庭的一棵樱花树。枝头满是盛开的粉红色花朵。
 看来这又是一场梦。不过，似乎跟前几天的连夜恶梦有所不同。
 因为，这棵树早已不在斋森家了。
 美世的亲生母亲──薄刃澄美嫁到斋森家时，这棵已经长到某种程度的樱花树，也一起被移植到斋森家。然而，在她过世一年后，樱花树开始衰弱，终至枯死。
 只有在美世还被当成斋森家的女儿养育照料的时期，才能看到这棵樱花树盛开的模样。所以，这场梦应该不是恶梦。
 而且，前几晚的恶梦，都像是重新体验自己的痛苦记忆那样的梦境；但今晚在梦中呈现出来的这片光景，她却没有印象。不过，那棵树在美世三、四岁时就枯死了，所以就算她不记得，或许也很正常。
 茫然眺望著这片景色时，她发现有人站在那棵樱花树下。
 美世随即明白那个人是谁。
 （母亲……）
 一头艳丽而动人的黑色长发。身上那袭樱粉色的和服，据说是她非常珍惜的一套衣物。在被继母侵占前，那也是被美世当作宝贝珍惜的母亲的遗物。
 身穿和盛开樱花相同颜色的和服，纤细又美丽到彷佛下一秒就会消逝的母亲，看起来宛如樱花的精灵。
 尽管幼年时期的记忆早已模糊不清，只剩下一个大概的轮廓，美世仍能断言站在那里的女性就是她的母亲。
 不过，现在的她，已经成长到和那名女性差不多的年纪了。面对面称呼一名年龄相仿的女性为母亲，感觉十分奇妙。
 「──」
 母亲动了动小巧的唇瓣。她的视线望向美世所在的方向，看起来像是在对她说些什么。但因为距离太远，她听不见母亲的声音。
 「咦……？」
 「──」
 尽管试著走向母亲，美世却怎么也无法和她拉近距离，也依旧听不见她的声音。
 「母亲……」
 「──」
 「您在说什么？」
 母亲看起来像是不断重复著某句话，但美世完全听不到她的声音。
 就在这时──
 「……！」
 一阵强风突然刮来。美世的头发和四周的樱花花瓣被一口气掀起，遮蔽了她的视野。她连忙闭上双眼。
 『请……请您……请您等等，真一大人！』
 在脑中响起的这个激动呼唤的嗓音，或许来自母亲吧。
 美世不明白为什么。虽然不明白，但她知道这是过去实际发生过的事情。
 『不是的！』
 『什么东西不是，澄美？』
 父亲的嗓音也跟著传来。
 『美世……美世她……』
 『她没有异能。除此以外，还有值得一提的吗？』
 打从出生之后，她未曾表现出能够看见异形的迹象，不是吗──父亲以相当不满的语气这么冷冷表示。
 美世稍有听闻过，据说拥有见鬼之才的人，似乎在襁褓时期就能够看见人外之物。
 不过，这段时期的能力还不稳定，并不是一直都能够清晰完整地看见异形。到了五岁后，见鬼之才就会趋于稳定，让能力持有者维持总是能看见异形的状态。直到这时候，才会被认定为是「展现出见鬼之才」之人。
 相反的，倘若随著年纪增长，而变得愈来愈看不到异形，就会被认定为「没有见鬼之才」。
 幼童比较容易看见异形。因此，倘若在襁褓时期的婴幼儿不曾表现出类似看到异形的反应，这个孩子拥有见鬼之才的可能性就会大幅降低。
 虽然有例外，但数量十分稀少。在孩子出生经过一段时间后，倘若发现他未曾表现出类似看到异形的反应，有九成的父母就会判断这个孩子没有见鬼之才，而不再对他怀抱期望。
 也就是说，当母亲还在世的时候，美世就已经差不多被父亲打入冷宫了。
 『请您……请您不要拋弃这个孩子。』
 『……倘若我不是斋森家的当家，而是来自一个跟异能毫无关系的家系，或许就能爱这个孩子了吧。』
 父亲的嗓音十分冰冷。虽然听说他以前对美世很温柔，但那并不是父爱，只是面对稚嫩孩童时的表现出来的慈善。
 ──被迫和深爱的人分开，踏进一段非自身所愿的婚姻关系，生下来的女儿还是无能也无才的凡人。这样的父亲所感受到的绝望，美世其实也不是不能理解。
 父亲离去后，母亲独自留在原地，以泫然欲泣的嗓音轻声开口。
 『对不起，美世。原谅我这个没有用的母亲吧……』
 想道歉的人是美世才对。因为，没有半点力量、只会让他人变得不幸的她，才是那个罪孽深重的人。
 『可是，不要紧的哟。等你再长大一些──』
 （咦？）
 在脑中回荡的嗓音突然消失，美世也跟著睁开双眼。
 樱花树依旧耸立在眼前，但却到处都不见母亲的身影。
 （等我……再长大一些？）
 然后呢？母亲最后说了什么？
 难道，在那样的状况下，她仍期待美世总有一天会展现出见鬼之才？
 尽管无法释怀，美世仍被迫离开了这个美丽的梦境。
 炫目的朝阳从和纸拉门外头洒落，凉爽宜人的风也跟著窜入室内。
 美世坐在梳妆台前方，比平常更仔细地梳理自己的头发。
 用手上那把缺了很多梳齿的廉价梳子梳头，或许没有太大的意义；不过，花时间慢慢梳理的话，或许多少会有点效果吧。
 花了比昨天多两倍以上的时间梳理后，她感觉头发看起来似乎比平常更有光泽一点。
 （母亲真的好美呢……）
 出现在梦中的母亲，那头乌黑秀丽的长发真的十分美丽。
 （如果好好保养，我的头发也能变成那样吗……）
 美世捻起一撮自己的发丝，接著叹气──虽然很遗憾，但看起来是不可能了。
 造访久堂家时穿著的那袭和自己格格不入的华丽和服，再加上一头受损的长发。倒映在镜中的自己，模样看起来是如此不协调，让美世不禁又为跟清霞一同出门一事感到些许忧郁。
 「美世大人，我可以进去吗？」
 「请进。」
 踏进房里的由里江，满面笑容灿烂到令人不解的程度。
 「您很美呢，美世大人。」
 「……没这回事。」
 「您有化妆吗？」
 被这么一问，美世瞬间在原地僵住。
 化妆。不用说，这当然是打扮的一部分。但她手边没有任何化妆用品。
 「呃……呃呃……我……不太擅长化妆……」
 「这样的话，请您交给我负责吧。」
 「可……可是，我没有化妆的……用品……」
 看到美世的视线慌张游移的反应，由里江脸上的笑意更深了。
 「没关系的。您看，用品这里都有哟。」
 由里江捧著一个看起来像是装著化妆用品的箱子这么说，或许是她打从一开始就准备好的吧。
 （她一定已经发现我没带什么行李过来的事实了。）
 毕竟这间屋子不算大，会发现也是理所当然的事情。
 想到由里江可能已经把这件事告诉清霞，美世不禁难为情到想要消失的程度。
 「来，请您转向我这边吧。」
 由里江无视美世苦恼的反应，俐落地取出各种化妆用品，开始为她上妆。
 先擦一层薄薄的蜜粉，然后整理眉形，最后再从几种口红中挑选出柔和的红色系。
 「好，完成了。」
 由里江这么说的同时，和纸拉门外头传来另一个人声。
 『差不多要出门了。』
 「我……我马上出去！由里江太太，非常谢谢你。」
 「不会不会，请两位好好玩吧。」
 还来不及照镜子确认妆容，美世便冲出房间。身穿深蓝色和服、披著米色羽织外套的清霞站在外头。
 「非……非常抱……不……不对，让……让您久等了。」
 「不，我没有等。抱歉，催促你出门。我们走吧。」
 「是。」
 今天是跟清霞一起出门的日子。
 这天终于到来了──美世鼓起干劲，跟在清霞后头迈开步伐。
 「请……请问，我们今天要去哪里呢？」
 跟清霞一起坐上轿车后，在前往帝都的路上，美世突然发现自己不知道目的地在哪里，于是这么开口询问。
 「噢，我没跟你说吗？首先，要去我上班的地方。」
 「咦……？」
 （老爷上班的地方？）
 清霞是一名军人。所以，他上班的地方，理所当然就是帝国陆军本部。
 虽然不曾实际见识过，但美世听说那里是各类军事设施的大本营，占地也相当宽广，看在一般人眼底，是个戒备森严又肃穆的场所。
 美世完全没做好造访那种地方的心理准备，因此紧张得双手开始打颤。
 「噢，不是，别露出那种表情。我们没有要去军事本部。」
 尽管手握轿车方向盘，清霞似乎仍确实察觉到美世错愕的反应。他带著浅浅的苦笑这么说。
 「咦……可是，您是要去上班的地方……对吧？」
 「嗯。不过，军人的职场不见得就会在军事本部。我们要去的目的地，和帝都中心有一段距离，而且在帝都四处都有设立值勤所。在军队之中，对异特务小队各方面都比较特别一些，所以基地也设置在帝都的其他地方，而不是军事本部。那座设施规模不算太大，你不用紧张成这样也没关系。」
 即使缺乏学识素养，因为出身于斋森家，美世多少也听说过对异特务小队的名号。
 那是一支几乎完全由异能者或拥有见鬼之才的少数分子组成的小队。所以，可以轻易推敲出它的规模并不大的事实。
 总之，就算这样直接过去，应该也不会有什么问题。美世放心地吐出一口气。
 「而且，我只是为了把这辆车停在那里，才会跑这一趟，不是什么大事。应该也不会遇到其他队员吧。」
 「这……这样呀。」
 现在，轿车才刚开始在日本国内普及。能够即时进行远距离移动，是这种交通工具的一大优点，不过，就算有资本买下，能停车的地方却相当有限。想在帝都自由行动的话，就得找地方停泊这辆车。
 这么交谈的同时，他们不知不觉抵达了最初的目的地。
 站在入口处的守卫，看到清霞从轿车车窗探出头之后，没有多说什么就让他们通行了。不愧是队长大人。
 （感觉好像小学的校舍呢。）
 位于对异特务小队基地的建筑物，采用西式建筑的风格，无论是外型或规模大小，都跟美世过去就读的小学有几分神似。看起来是能够自然融入街景的外观。
 不过，就算外观跟小学的校园很像，出现在训练场的想当然并不是小孩子，而是身穿军装的成年人。
 「好了，我们走吧。」
 随意找了个地方停放轿车后，两人便朝著正门的方向走去。
 「咦～队长？」
 片刻后，一个慵懒的嗓音从后方传来。看到现身的那名年轻军装男性，清霞露出一脸打从内心感到很麻烦的表情。
 「五道。」
 「队长，今天应该不是你值勤的日子吧？」
 「嗯，确实不是。我只是把车子开来这边停而已。」
 「什么啊～」
 被唤作五道的队员，有著一张给人些许轻佻感的柔和面容。他露出笑容耸耸肩，朝美世的方向瞄了一眼。
 美世不禁有些胆怯，因此朝后方退了半步。
 「那么，那边那位是？」
 「是我的同伴。别追问太多。」
 清霞冷冷地这么回应。不过，或许已经习惯他的态度了吧，五道只是「哦～」了一声，看起来并不在意。
 「嗯，也罢。队长，请你明天要好好来上班喔。」
 「那是当然的。你才应该赶快返回自己的岗位吧。照理说，你不可能有时间在这里摸鱼才对。」
 「是是是，我知道啦。那再见喽。」
 犹豫了半晌后，美世朝离开的五道轻轻鞠躬致意。
 两人再次迈开步伐后，清霞这么开口。
 「那个男人叫做五道，基本上算是我的心腹。看起来虽然那副德性，但他是一名相当优秀的异能者。」
 「噢……」
 「虽然我也觉得无可奈何就是了。」
 因为那家伙老是像那样嘻皮笑脸的──清霞板著脸这么说。
 在五道之后，两人没再遇到其他人。从大门朝市街踏出一步后，坐在轿车里时听不到的热闹喧嚣，随即传进耳中。
 西式和日式风格交错、看起来杂乱无章的街道。高耸的现代化建筑连绵并排，挤满人的街道散发出快活无比的氛围。
 久违的市区果然带有一种独特的气氛。美世感觉自己比想像中还要兴奋。
 「你有什么想去的地方吗？」
 「咦！」
 美世没料到清霞会徵询自己的意见，因此吃了一惊。
 「你没有什么要买的东西、或是想要的东西吗？」
 「没……没有，我……没有什么想要的。」
 今天，她真的只是怀抱陪同清霞出门的心情而来。已经许久不曾涌现过物欲的她，就算突然被这么问，一时也想不到答案。
 看著美世陷入苦思的表情，清霞的嘴角「呵」地上扬。足以让人不自觉地看入迷的这个美丽微笑，对一般人来说，等同于危险的烈酒。
 「是吗？那么，你就陪著我买东西吧。」
 「是。」
 现在是刚从春天迈入初夏的季节。这个时期的阳光不会过于强烈，非常适合散步。
 打扮得华丽花俏的人们往来穿梭的身影、从一旁疾驶而过的路面电车、五花八门的新奇店铺和设施。这一切都让美世感到怀念又新鲜，因此看得目不转睛。
 一旁的清霞以温和的表情眺望著这样的她。
 「开心吗？」
 「啊……真……真的非常抱歉！我……」
 发现自己看街景看得忘我之后，美世不禁难为情地垂下头。
 拋下应该陪伴的主人，只顾著自己一个人入迷地眺望街景，是绝对不能有的行为。
 （我大概表现得一副刘姥姥进大观园的样子吧。太难为情了，让人抬不起头呀……）
 自己明明也是一直都住在帝都的人啊。而且，她是不是马上就让清霞蒙羞了呢？
 「不用在意，你就尽情欣赏这片景色吧。我不会为此责备你，任何人都不会。」
 「可是……」
 真的……真的没关系吗？
 光是带著像她这样的女人走在街上，就已经足够引来不友善的眼光了。而美世方才的表现，或许又更进一步让清霞蒙羞。
 这么想的时候，一只大手轻轻放在她的头上。