Le Dévoreur de soleil, tome 4 : Les Royaumes de la Mort

Couverture Couverture Page titre Dédicace 1. Crépuscule 2. La vérité 3. Le rouge et le noir 4. Nessus 5. Soleil couchant 6. Vieilles cicatrices 7. Le démon du roi 8. Verre éclaté 9. Des rois et des pions 10. Paradis 11. Le Grand Conclave 12. Le Commonwealth 13. Le spectacle continue 14. L’esprit dans la machine 15. Par le feu 16. Vautours 17. L’adoratrice 18. L’Achéron 19. Tour de vis 20. L’amazone 21. La fin des héros 22. Dans le silence 23. Qui tire les ficelles ? 24. La sorcière 25. Renaissance 26. La grotte 27. La Main blanche 28. Hadrian enchaîné 29. Mesurer le temps 30. La vérité et le mensonge 31. Perdre la raison 32. Errance et libération 33. Vivre le mensonge 34. Descente 35. Le cercle brisé 36. Les suppliants 37. Le Rêveur 38. Prélude à la folie 39. Aetavanni 40. L’autel vert 41. Le festin noir 42. Sacrifice 43. Le fils de la Fortitude 44. Le vol de l’Ascalon 45. La place d’un homme 46. Vers Colchis 47. Longues ténèbres 48. La rive opposée 49. L’île des morts 50. Mémoire et histoire 51. La gloire du monde Dramatis personæ Index des mondes Lexique Biographie Du même auteur Mentions légales Achevé de numériser Page titre Christopher Ruocchio Les Royaumes de la Mort Le Dévoreur de soleil – tome 4 Traduit de l’anglais (États-Unis) par Nenad Savic Bragelonne Dédicace À Elgin et Darlene, mes seconds parents. Je vous aime. 1 CRÉPUSCULE La nuit. La nuit était tombée sur Eikana. Elle s’accrochait aux toits et aux antennes pareilles à des pierres tombales usées qui hérissaient la vieille raffinerie. Il n’y avait pas de clair de lune, et les étoiles montaient la garde en silence, distantes et froides comme le sable gris qui s’étirait, plat, dans toutes les directions. — Les Pâles ne sauront pas ce qui les a frappés, chuchota Crim en dépit de la relative sécurité du vaisseau qui nous entourait. Je sentais son impatience, l’impatience de tous les hommes, ces soldats agglutinés tels les Achéens dans les entrailles de leur cheval de bois. Ils semblaient tous retenir leur souffle. — Il vaut mieux, grogna Pallino. La flotte est encore à trois heures d’ici. — Les dissipateurs de chaleur tiennent le coup, Monseigneur, le rassura l’officier pilote. Ils ne nous verront pas arriver à moins de nous apercevoir par un hublot. Je savais que le pilote avait raison. L’Ascalon était le navire le plus rapide de la flotte, un intercepteur de classe Challis, dont les énormes dissipateurs pouvaient masquer les émissions infraluminiques, le rendant invisible aux détecteurs de chaleur et de lumière. Il était parfait pour les missions furtives comme la nôtre. C’était un petit navire, mesurant à peine plus de cent cinquante mètres de la poupe à la proue, avec un système hydroponique et un support-vie conçus pour un équipage actif d’une dizaine d’hommes, plus une quarantaine de crèches cryogéniques. C’était peu, mais cela suffirait, du moins l’espérais-je. Trois heures. Nous avions trois heures pour sécuriser les installations de Yamato à Virdi Planum. Je regardai par le hublot allongé et distinguai les contours argentés des collisionneurs d’hadrons. Pleinement opérationnelles, les machines produisaient plusieurs kilotonnes d’antimatière par jour, les cœurs de fer synthétisant le matériau volatile à partir de la collision de minuscules quanta pour alimenter les navires du secteur. Au loin, j’avisai les dômes argentés où des silos d’isolement attendaient de quitter la surface d’Eikana pour être placés en orbite haute. Sans antimatière, nos vaisseaux ne pouvaient pas voler plus vite que la vitesse lente de la lumière. Sans Eikana, la capitale de Nessus – et par extension la marine impériale des Provinces centaurines – était pour ainsi dire paralysée. Une cible facile. Les Cielcins n’étaient pas du genre à choisir des cibles faciles. La plupart des Cielcins, en tout cas. Mon inquiétude filtra sans doute car Pallino me demanda : — Est-ce que ça va, Had ? Je me tournai vers l’homme, qui me regardait avec des yeux plissés. Lorsque j’avais fait sa connaissance sur Emesh, plusieurs siècles plus tôt, Pallino était un vieux combattant grisonnant, borgne et balafré. Des décennies passées au service de l’Imperium et au mien lui avaient valu un second œil et une nouvelle jeunesse, alors que – du fait de ma génétique palatine et de mon espérance de vie de plusieurs siècles – je m’étais contenté de vieillir. Pallino avait dormi dans la glace pendant près de cent ans à bord du Tamerlane, tandis que j’avais servi comme conseiller auprès du magnarque de Nessus. Je l’avais dépassé, donc, ce qui n’empêchait pas l’homme de me considérer avec une pointe d’inquiétude paternelle. — Cette attaque porte la marque de Dorayaica, affirmai-je. Ils l’appelaient le Fléau de la Terre. Le Prophète. Le Prince des Princes cielcins, grand ennemi de l’Homme. Alors que la plupart des flottes de guerre cielcines migraient de système en système, brûlant et pillant des mondes entiers, Dorayaica se déplaçait de façon calculée. Son esprit extraterrestre avait compris notre stratégie d’une manière qui surpassait la vision de ses congénères. Il détruisait les chantiers navals, brisait les chaînes d’approvisionnement, capturait les transports de légionnaires. — Tu n’en sais rien, rétorqua Pallino en grimaçant. — Je suis sûr de moi, insistai-je en passant en revue les visages masqués de nos soldats, ma Compagnie rouge. (Haussant la voix, je m’adressai à eux :) Je veux que la raffinerie soit nettoyée avant l’arrivée de la flotte ! (Je m’écartai de la paroi et agrippai un anneau capitonné au-dessus de ma tête pour me stabiliser.) Je veux du travail propre, jeunes gens. Pas question d’alerter leurs navires de notre présence. Il était impératif de prendre possession de l’installation en toute discrétion. Il aurait suffi d’une décharge de maser tactique mal placée ou d’une explosion photonique involontaire pour détruire les énormes réservoirs AM sous les dômes, et il y avait assez d’antimatière sur Eikana pour transformer Virdi Planum en cratère et fendre la croûte planétaire. — On fera aussi propre que possible, Monseigneur, répondit Crim en