La (pire) fête de l’année

DU MÊME AUTEUR Sophie Kinsella : Confessions d’une accro du shopping, Belfond, 2002 ; rééd., 2004 ; Pocket, 2004 Becky à Manhattan, Belfond, 2003 ; Pocket, 2005 L’accro du shopping dit oui, Belfond, 2004 ; Pocket, 2006 Les Petits Secrets d’Emma, Belfond, 2005 ; Pocket, 2008 L’accro du shopping a une sœur, Belfond, 2006 ; Pocket, 2007 Samantha, bonne à rien faire, Belfond, 2007 ; Pocket, 2010 L’accro du shopping attend un bébé, Belfond, 2008 ; Pocket, 2009 Confessions d’une accro du shopping suivi de Becky à Manhattan, Belfond, 2009 Lexi Smart a la mémoire qui flanche, Belfond, 2009 ; Pocket, 2011 Très chère Sadie, Belfond, 2010 ; Pocket, 2013 Mini-Accro du shopping, Belfond, 2011 ; Pocket, 2012 Poppy Wyatt est un sacré numéro, Belfond, 2013 ; Pocket, 2014 Nuit de noces à Ikonos, Belfond, 2014 ; Pocket, 2015 L’Accro du shopping à Hollywood, Belfond, 2015 L’Accro du shopping à la rescousse, Belfond, 2016 Audrey retrouvée, Pocket jeunesse, 2016 Ma vie (pas si) parfaite, Belfond, 2017 ; Pocket, 2018 Surprends-moi !, Belfond, 2019 ; Pocket, 2020 L’accro du shopping fête Noël, Belfond, 2020 ; Pocket, 2021 À charge de revanche !, Belfond, 2020 ; Pocket, 2021 La Vie rêvée d’Ava, Belfond, 2022 ; Pocket, 2023 Madeleine Wickham alias Sophie Kinsella : Un week-end entre amis, Belfond, 1995 ; rééd., 2007 ; Pocket, 2009 Une maison de rêve, Belfond, 1999 ; rééd., 2007 ; Pocket, 2010 La Madone des enterrements, Belfond, 2000 ; rééd., 2008 ; Pocket, 2010 Drôle de mariage, Belfond, 2001 ; rééd., 2008 ; Pocket, 2011 Des vacances inoubliables, Belfond, 2002 ; rééd., 2009 Cocktail Club, Belfond, 2012 ; Pocket, 2013 Un dimanche au bord de la piscine, Belfond, 2013 ; Pocket, 2015 Maman est une fée, vol. 1 : Une baguette très magique, Pocket Jeunesse, 2019 Maman est une fée, vol. 2 : Un anniversaire féerique, Pocket Jeunesse, 2019 Maman est une fée, vol. 3 : Une licorne de rêve, Pocket Jeunesse, 2020 Maman est une fée, vol. 4 : Une sirène enchantée, Pocket Jeunesse, 2020 À la mémoire de Sharon Propson SOMMAIRE TitreDu même auteurDédicaceChapitre 1Chapitre 2Chapitre 3Chapitre 4Chapitre 5Chapitre 6Chapitre 7Chapitre 8Chapitre 9Chapitre 10Chapitre 11Chapitre 12Chapitre 13Chapitre 14Chapitre 15Chapitre 16Chapitre 17Chapitre 18Chapitre 19Chapitre 20Chapitre 21ÉpilogueRemerciementsCopyright 1 Je sais que je peux y arriver. Je le sais. Même si on me dit le contraire. C’est seulement une question de persévérance. — Effie, je t’ai déjà prévenue : cet ange ne tiendra jamais, s’exclame ma grande sœur Bean, qui se pointe, un verre de vin chaud à la main. — Mais si, tu vas voir ! Sans faire attention aux épines qui me piquent la main, j’essaye d’arrimer notre décoration préférée avec de la ficelle. — Laisse tomber ! Il est trop lourd ! — Pas question ! Cet ange argenté a toujours trôné au sommet de notre arbre de Noël. — Mais ce sapin est deux fois moins grand que ceux des autres années. Tu n’as pas vu ? Il est tout maigrichon. Comment ne pas remarquer sa petite taille ? Je jette un bref coup d’œil à notre arbre installé comme d’habitude dans une alcôve de l’entrée. Généralement, il est immense et très fourni, alors que celui-là a l’air chétif. Qu’importe ! Dans l’immédiat, j’ai d’autres soucis. — Ça va le faire ! Un dernier nœud, et je me recule pour juger de l’effet. Immédiatement, la branche du haut s’effondre, l’ange bascule pieds par-dessus tête et sa robe se retourne en révélant sa culotte. Super ! — Vision hyper festive, commente Bean en ricanant. On devrait écrire « Joyeux Noël » sur son caleçon ! — Très drôle ! Je détache l’ange. — Et si je consolidais la branche avec une baguette de bois ? Ma sœur est partagée entre le rire et l’agacement. — Mets autre chose au lieu de t’acharner. Effie, pourquoi es-tu aussi butée ? — Je ne suis pas butée, je suis persévérante. — Tu as raison, Effie, lance papa qui arrive les bras chargés de guirlandes lumineuses. « Choisis ton combat. Et n’abandonne jamais », telle est notre devise. Il a le teint rose, ses yeux brillent. Je lui souris affectueusement. Lui, il comprend. Je ne connais personne d’aussi tenace que mon père. Il a été élevé par une mère célibataire dans un minuscule appartement de Layton-on-Sea. Enfance pas facile. Mais il s’est accroché : il est allé à l’université, puis il a intégré une société d’investissement. Il est maintenant retraité, à l’aise. Tout va bien pour lui. On n’atteint pas cet objectif en abandonnant au premier obstacle. OK, son acharnement le conduit parfois à un entêtement irrationnel. Un exemple : lors d’une course de dix kilomètres organisée pour une œuvre de charité, il s’est froissé un muscle au mollet mais a néanmoins continué en boitant. Mais, comme il l’a déclaré après coup, il avait « fait le job », il avait récolté de l’argent et n’en était pas mort. « Tu n’en mourras pas ! » Cette phrase de papa a bercé notre enfance. Une expression parfois encourageante, parfois réconfortante, et parfois tout à fait mal venue. (Parfois on n’a pas envie d’entendre qu’on n’en mourra pas. On préfère examiner son écorchure au genou et se plaindre pendant qu’on se fait consoler.) Manifestement, papa a goûté le vin chaud avant mon arrivée. Pourquoi pas, après tout ? C’est bientôt Noël, c’est son anniversaire et c’est le jour où nous décorons le sapin, comme le veut la tradition chez nous Et, bien que désormais adultes, nous revenons chaque année dans ce but à Greenoaks, notre maison familiale du Sussex. Dès que papa a filé dans la cuisine, je murmure à l’oreille de Bean : — Pourquoi Mimi a-t-elle choisi un si petit arbre ? — Aucune idée. Peut-être pour une question pratique, parce que nous ne sommes plus des enfants. — Ouais, je réponds, pas très convaincue. Notre belle-mère, Mimi, a toujours des idées originales et artistiques. Pour elle, plus l’arbre est grand et chargé, plus il est beau. Pourquoi