Die drei geheimen Städte


 
 
 
 
 
 
 
 Aus dem australischen Englisch von Michael Krug
 
 
 
 Impressum Die australische Originalausgabe The Three Secret Cities erschien 2018 im Verlag Macmillan Australia. Copyright © 2018 by Karanadon Entertainment Pty Ltd. Copyright © dieser Ausgabe 2023 by Festa Verlag GmbH, Leipzig Published by arrangement with Rachel Mills Literary Ltd. Titelbild: Arndt Drechsler-Zakrzewski Alle Rechte vorbehalten eISBN 978-3-98676-051-9 www.Festa-Verlag.de www.Festa-Action.de Wenn Sie gerne reisen, klicken Sie hier Für Kate Wenn Sie gerne reisen, klicken Sie hier 
 
 
 Wie die Natur verabscheut die Geopolitik das Vakuum …
 Wann immer ein Machtvakuum entsteht, füllt es jemand.
 
 THE FINANCIAL TIMES
 
 DAS MYSTERIUM DER WAFFEN
 
 Die erste tötet
 
 Die zweite blendet
 
 Die dritte herrscht
 
 INSCHRIFT AUF EINER VERMUTLICH ÜBER 5000 JAHRE ALTEN TAFEL, PRIVATSAMMLUNG, NEW YORK CITY
 
 DIE PRÜFUNG DER STÄDTE
 
 Keine Meere.
 
 Keine Wolken.
 
 Keine Flüsse.
 
 Kein Regen.
 
 Die Welt eine Einöde
 
 aus Elend und Schmerz.
 
 AUS DAS ZEUS-PAPYRUS,
 PRIVATSAMMLUNG, LONDON
 
 
 NACH DEN GROSSEN SPIELEN
 
 
 
 
 PROLOG I
 
 DIE GROSSE KURVE DER UNTERWELT
 
 INDIEN
 
 Nach den Großen Spielen herrschte drei Tage lang Stille in der Unterwelt.
 
 Der gefangene Teilnehmer Captain Jack West jr., der für Orlando angetreten war, den König des Reichs Land, hatte den Sieg davongetragen.
 
 Zur Überraschung zahlreicher königlicher Gäste hatte ausgerechnet er dieselben tödlichen Herausforderungen gemeistert wie die drei vorherigen Sieger der Spiele – Osiris, Gilgamesch und Herkules.
 
 Aber bei der Abschlusszeremonie zur Krönung des siegreichen Königs und der Übergabe der Mysterien, die den Planeten unbeschadet durch die nahende Krise führen sollten, brach ein heilloses Chaos aus.
 
 Helikopter griffen den Tempel auf dem Berggipfel an, in dem die uralte Zeremonie durchgeführt wurde. Lord Hades’ leibliche Söhne wollten ihren Vater ermorden. Aber Hades’ Armee von Minotauren – 4000 ausgestorben geglaubte Neandertaler mit stierförmigen Helmen – erfuhr vom Plan der Söhne ihres Herrn, erhob sich zur Revolution und stürmte den Bergpalast. Als die Leibwächter von zwei der flüchtenden Könige unüberlegt das Feuer auf die Minotauren eröffneten, folgten Tod und Zerstörung.
 
 Zwei der vier Könige wurden in Stücke gerissen. Bis auf wenige Ausnahmen kamen auch sämtliche Mitglieder der königlichen Elite um, die den Spielen beigewohnt hatten.
 
 Nur zwei Könige hatten überlebt.
 
 Hades, der Herrscher der Unterwelt, der mit Jack West jr. und dessen treuen Freunden geflohen war.
 
 Und Orlando, der nur seinen Berater mitgenommen hatte, den katholischen Kardinal Ricardo Mendoza, Mitglied der geheimnisumwitterten Omega-Gruppe der Kirche. Den Rest seines Gefolges und Königshauses hatte er zum Sterben zurückgelassen.
 
 Noch nie zuvor in der gesamten Geschichte waren die vier mystischen Königreiche in ein derartiges Chaos gestürzt worden. Jahrtausendelang hatten sie aus den Schatten heraus über die Welt geherrscht, Regierungen nach ihrem Gutdünken eingesetzt, bei Bedarf wieder entmachtet, Kriege angezettelt und Imperien zerstört.
 
 Die Neuigkeit verbreitete sich schnell.
 
 Überall auf der Welt erfuhren Personen mit Verbindungen zu den vier Königreichen schon bald, was passiert war.
 
 Bestimmte Dinge galten beim Hochadel als unabdinglich, nicht zuletzt Kontinuität. Es mussten schleunigst Erben gefunden und gekrönt werden. Nur herrschte unmittelbar nach den Spielen erhebliche Ungewissheit darüber, welche Erben überlebt hatten und welche nicht.
 
 Als ähnlich unverzichtbar betrachtete man Bestrafung, Vergeltung, Schuldzuweisung.
 
 Irgendjemand musste für das unerhörte Ende der Spiele zur Rechenschaft gezogen werden. Und dafür bestraft werden.
 
 Besonders beunruhigend fand man, dass die Mysterien – der eigentliche Grund hinter den Großen Spielen – nicht enthüllt worden waren. Und von ihnen hing das Schicksal der Welt ab.
 
 Aber um all das würden sich andere kümmern, dachte der König der Minotauren, während er die nunmehr verwaiste, nach den Unruhen schwer in Mitleidenschaft gezogene Unterwelt betrachtete.
 
 Die große Treppe wies in der Mitte wüste Schäden durch eine Detonation auf. Das Werk von Jack West.
 
 Der Aufzug hinauf zum heiligen Tempel auf dem Gipfel des Bergpalasts war aus seinen Halterungen gerissen worden.
 
 Überall lagen Leichen verstreut. Viele der Anwesenden waren vom Tempel den Berg hinuntergestürzt. Kein schöner Anblick.
 
 Vor der Flucht aus der Unterwelt hatte Lord Hades sein Reich dem Minotaurenkönig Minotus und dessen Neandertalern vermacht, damit sie friedlich und unentdeckt in der Abgelegenheit der nordwestlichen Wüste Indiens leben konnten.
 
 Minotus hatte seiner Armee nach der Angelegenheit einige Tage zur Erholung gewährt. Mittlerweile jedoch war es an der Zeit, mit den Aufräumarbeiten zu beginnen.
 
 Leichen wurden eingesammelt und verbrannt.
 
 Die zertrümmerten Steinblöcke der Treppe wurden abtransportiert, um sie für den Wiederaufbau vorzubereiten.
 
 Und 30 Minotauren wurden zur großen Kurve geschickt, dem entlegensten Winkel der Unterwelt, Schauplatz der fünften Herausforderung, eines wilden Autorennens auf einer ungesicherten Straße am Rand eines dunklen, klaffenden Abgrunds.
 
 Die 30 Minotauren hatten die Aufgabe, die verunglückten Fahrzeuge und die Leichen entlang der gefährlichen Strecke zu bergen.
 
 Dazu gehörte auch, den Bereich um die beiden geheimnisvollen Bauwerke herum zu räumen, die sich am hintersten Ende dieses abgelegenen Winkels der Unterwelt befanden: eine riesige Pyramide in einer kastenförmigen Ausnehmung und ein vielstöckiges Gebäude, das am Rand des mächtigen Abgrunds hing.
 
 Die Seiten des Letzteren wiesen in regelmäßigen Reihen Hunderte rechteckige Nischen auf. Jede enthielt einen silbrig glänzenden Sarg.
 
 Auf jedem einzelnen prangte die Darstellung eines Mannes mit dem Kopf eines langschnäbligen Vogels.
 
 Niemand hatte sich in der Nähe befunden, als sich kurz nach den Spielen einer der Särge langsam zu öffnen begonnen hatte.
 
 Erst als das Aufräumkommando der Minotauren eintraf, wurde der offene Sarg entdeckt.
 
 Was für erhebliches Aufsehen sorgte.
 
 Seit Minotaurengedenken hatte sich in dem uralten, geheimnisvollen hängenden Turm nicht das Geringste getan.
 
 Der Anführer des Aufräumkommandos setzte sich über Funk mit dem König in Verbindung und teilte ihm die Neuigkeit mit. Minotus kündigte an, dass er unverzüglich mit einer Gruppe von Adjutanten kommen würde.
 
 Die Mitglieder des Aufräumkommandos konnten ihre Neugier nicht so lange zügeln, bahnten sich den Weg näher zu dem offenen silbernen Sarg und warfen einen Blick hinein.
 
 Er enthielt eine