Exode

Arnauld Pontier Exode Roman de science-fiction ISBN : 979-10-388-0621-4 Collection Atlantéïs ISSN : 2265-2728 Dépôt légal :mars 2023 © couverture : création de Michel Borderie pour les éditions Ex Æquo © 2023 Tous droits de reproduction, d’adaptation et de traduction intégrale ou partielle, réservés pour tous pays. Toute modification interdite. Éditions Ex Æquo 6, rue des Sybilles 88370 Plombières-les-Bains www.editions-exaequo.com « J’exterminerai ainsi de la surface du sol tous les êtres que j’ai créés. » Le déluge (Genèse, 7.1-4) NdA : ce texte est une version revue et corrigée des première et deuxième parties de mon roman Agharta – le temps des Selkies, paru aux éditions Asgard en 2013. LE RIDEAU POURPRE I La piste défilait derrière les hublots, laissant derrière elle les hangars de tôle verts et bruns de l’Air Force. Le Douglas C- 124 « Globemaster » décollait avec trente tonnes de matériel à bord – motoneiges, réservoirs d’essence, médicaments, outils et instruments divers – et toute une équipe de techniciens : l’aboutissement de plusieurs mois de préparation et de recrutements. Fallait-il, dans le choix de ses collaborateurs, privilégier la raison ou son ressenti ? Le CV ou l’humain ? L’élément le plus brillant pouvait s’avérer le pire des collègues de travail, et le moins performant – toute proportion gardée – devenir la mascotte de l’équipe… Le professeur Bryne y songeait, alors que les grandes hélices du bimoteur l’arrachaient enfin au plancher des vaches. Lui-même, à l’école primaire, n’était pas très étincelant. « Élève agréable, mais peut mieux faire », était la sempiternelle remarque annotée en marge de ses bulletins. Mais il était bon camarade, de bonne volonté et apprécié de tous, y compris de son institutrice. Et à l’Université, il avait été le meilleur de sa promotion. Alors que l’avion prenait son envol, son esprit franchit un bond de plusieurs mois en arrière ; lui revint alors en mémoire le coup de téléphone dont tout était parti, le premier d’une série qui allait s’avérer longue. Il venait juste de réprimander la concierge, Madame Amaya, qui, en montant le courrier, avait laissé sur son bureau un tract coloré, imprimé à la hâte sur du mauvais papier, en gros caractères ; un pamphlet prosélyte sur lequel Madame Amaya avait entouré, à l’encre bleue, la dernière phrase : « Malheur à la terre et malheur à la mer : le diable est descendu vers vous, rempli de rage{1} ». Bryne ne croyait pas au diable ; ni anges ni démons dans son bestiaire scientifique, seulement des espèces, des genres, des classes… Des êtres et des choses à mesurer, à étalonner, à répertorier. Toutes ces bondieuseries n’étaient bonnes, à ses yeux, qu’à nourrir les aumôniers, traumatiser les enfants et rameuter les sots autour d’un cierge. Satan, Lucifer ou Belzébuth, quel que soit son nom, prévoyait de descendre sur Terre ? Soit : il l’attendait de pied ferme ! — Et comment descendra-t-il du ciel, votre diable, Madame Amaya ? En vaisseau spatial ? avait-il ironisé. Elle n’avait rien trouvé à lui répondre. Elle avait fait ses yeux de merlan frit. Lèvres tremblantes. Menton prognathe. Poitrine arrogante. C’est à cet instant que son téléphone avait sonné. La voix était jeune, mais trop assurée pour ne pas être celle d’un adulte. — Professeur Bryne ? — Lui-même. — Bonjour, professeur. Je m’appelle Robert Donery. Je représente une société sous contrat gouvernemental, leader dans sa spécialité. Inutile, pour le moment, de vous préciser son nom, mais vous la connaissez bien. Nous aurions une proposition à vous faire. Pouvons-nous en parler ? Il avait congédié la concierge d’un geste de la main et elle avait prestement réintégré sa loge, sans se faire prier. La suite était allée très vite. Il avait accepté un premier rendez-vous, sur son terrain : le campus de l’université. Il connaissait effectivement la société que représentait Donery, la Boo.Glass, leader mondial de la recherche en conception, fabrication et commercialisation d’outils de forage polaire ; une société soutenue par le laboratoire de glaciologie et de géophysique de l’environnement de l’International Science Foundation, impliquée de longue date dans le développement d’ensembles de forage de grande profondeur, en Antarctique et au Groenland : Epica, Neem, NorthGrip... — Nous recherchons un glaciologue de réputation internationale, avait expliqué Donery, qui n’était effectivement plus aussi jeune que sa voix avait pu le faire penser. Vous êtes notre candidat idéal. L’entente avait été immédiate : il aurait toute liberté de décision sur le terrain et le salaire serait conséquent. Il s’agissait d’une mission de six mois, mais qui, préparatifs compris, ne l’éloignerait réellement de ses étudiants que durant quelques semaines, le temps qu’il passerait sur place : en Antarctique. Afin de dispenser ses cours, il pourrait d’ailleurs disposer de créneaux de communication, via le satellite Inmarsat-3s, stationné au-dessus de l’équateur. Les données vocales, alphanumériques et iconographiques du site de forage seraient transmises de la même façon au camp de base. Les travaux à effectuer en amont étaient purement théoriques. Et relationnels. Il convenait de déterminer les caractéristiques des surfaces englacées, d’évaluer leur potentiel et d’embaucher une équipe chargée d’analyser le comportement mécanique de la glace. En bref, d’effectuer un bilan de masse : schématiser la réaction de la cryosphère en fonction des forages choisis. On attendait de lui et de son équipe des protocoles de passes, de vitesse et de temps de maintenance – des centaines sont nécessaires avant de réaliser un forage de plusieurs milliers de mètres. Il faudrait expérimenter différents treuils, trépans, pompes, tours, fleurets, câbles électroporteurs, sondes, carottoirs et autres tricônes. Boo.Glass allait lancer sur le marché sa nouvelle foreuse, la Brekker III, et l’à-peu-près était exclu. — Nous comptons sur vous, avait précisé Donery, pour nous faire gagner du temps… et donc de l’argent. Au moment où les roues du bimoteur quittaient l’asphalte, le professeur Bryne ôta machinalement ses lunettes et les essuya avec un pan de sa chemise en Polartec. La lecture du dossier contenant les levés cartographiques, magnétiques, radiométriques et gravimétriques préalables, ainsi que des études sismiques, stratigraphiques et magnétotelluriques, lui avait