La Volonté du Roi Krogold

Louis-Ferdinand Céline La Volonté du Roi Krogoldsuivi deLa Légende du Roi René Les manuscrits mis au jour en 2021 ont confirmé l’importance aux yeux de Céline de sa « légende gaélique… mi-rime mi-prose », récit de la guerre menée par le Roi Krogold contre le prince félon Gwendor, du meurtre du procureur Morvan par le trouvère Thibaut et de la passion de Joad pour la belle Wanda — et dont les épisodes principaux se déroulent entre Bretagne et Scandinavie, dans un décor de « Moyen Âge d’opéra ». L’écrivain, faute d’avoir pu la publier, en inséra le récit fragmenté et parfois halluciné dans Mort à crédit (1936), ainsi que dans Guerre et dans Londres. Mais il continua ensuite d’y travailler, sans toutefois parvenir à y mettre un point final. Céline restera dépité du peu de considération dans laquelle on tenait sa manière « épique et bardique », laquelle avait donné lieu à cette mythologie portative, « lyrique et ironique », qui ne renfermait pas moins de sens à ses yeux que ses écrits d’inspiration romanesque. Car ces histoires hautes en couleur sont écrites pour frapper les esprits et toucher les cœurs ; elles accompagnent la méditation de l’écrivain sur l’existence et la mort, le corps et l’âme, ainsi que sur les pouvoirs ambigus du poète à l’égard de la finitude humaine. La présente édition réunit les deux seules versions connues à ce jour de la légende, inédites et inégalement inachevées : l’une datant de la première moitié des années 1930, La Légende du Roi René ; l’autre, La Volonté du Roi Krogold, écrite en 1939 et 1940. Louis-Ferdinand Céline La Volonté duRoi Krogold suivi de LA LÉGENDE DU ROI RENÉ PAGES RETROUVÉES ÉDITION ÉTABLIE ET PRÉSENTÉE PAR VÉRONIQUE CHOVIN Gallimard Il a été tiré de l’édition originale de cet ouvragedeux cent trente exemplaires sur vélin rivolides papeteries Arjowiggins numérotés de 1 à 230. Cette édition a été établie par Véronique Chovin, avec le concours d’Alban Cerisier et Éric Legendre, et l’aide précieuse de François Gibault, Pascal Fouché, Régis Tettamanzi et Hugues Pradier. © Éditions Gallimard, 2023. Éditions Gallimard5 rue Gaston-Gallimard75328 Parishttp://www.gallimard.fr Avant-proposLorsque Céline, le 17 juin 1944, par crainte de représailles contre ses prises de position favorables à la collaboration, quitte son appartement de Montmartre avec son épouse Lucette et leur chat, il ne pense pas s’absenter très longtemps et n’emporte que l’essentiel. Son exil va pourtant durer sept ans. Dans sa fuite, il laisse derrière lui un grand nombre de manuscrits et particulièrement l’un d’entre eux, capital à ses yeux et dont, dans sa correspondance comme dans d’autres de ses écrits d’après-guerre, il ne cessera de pleurer le vol : La Volonté du Roi Krogold. Un « récit d’une épopée, tragique certes, mais noble, étincelante1 », dont il fera une sorte de talisman, aux pouvoirs très étendus tant pour les personnages de ses romans que pour sa vocation d’écrivain. Après la révélation de Guerre et de Londres en 2022, la publication de ce manuscrit, ainsi que d’une version antérieure dactylographiée de celui-ci, intitulée La Légende du Roi René, permet de mieux saisir le caractère central de cette légende dans son œuvre. RenéDans La Légende du Roi René, le nom de Krogold n’apparaît pas encore. C’est le Roi René qui affronte et blesse à mort le prince félon, Gwendor, auquel la sainte ville de Christianie s’est ralliée. À ce jour, on ne peut dater précisément l’écriture de ce premier texte d’inspiration médiévale, au style très soigné mais encore conventionnel. On sait seulement, avec certitude, que Céline en avait le projet en 1932 ; et qu’il en avait suffisamment fait avancer l’écriture en 1933 pour en transmettre une version à son éditeur Robert Denoël puis, devant son refus, pour en insérer des éléments dans Mort à crédit.Céline plante ici son décor à la manière d’un peintre, nous restituant par petites touches impressionnistes l’ambiance et les paysages d’un Moyen Âge pittoresque, avec ses châteaux, ses forêts, ses seigneurs et ses tournois. Le récit, dont il manque les quatre premiers chapitres, mais pour lequel nous disposons d’un sommaire autographe, débute au moment où une gitane apporte aux habitants de Christianie la nouvelle de la victoire du roi et de la mort de Gwendor2 sur le champ de bataille. Dans Christianie reprise, la peur règne : « Il n’y avait plus rien désormais entre le pire et la vérité, plus rien que la peur, la peur de tous, la peur de tout. » Dans une forêt inquiétante où, par la volonté du roi, règnent les loups, René et son escorte avancent. « Quand la brise soufflait fort, si quelque papillon, cet étourdi des plaines, s’égarait dans ces ombres, à coups d’ailes alarmés, il s’en retournait bien vite, sans demander son reste, vers les fleurs sans malice et les joies du soleil. » Un cavalier les devance ; on progresse avec lui dans cette nature peuplée d’animaux vivant en liberté, jusqu’à ce que se dresse devant lui le château du Roi René, comme une « dentelle de prison », un « déluge de pierres en cadence » : « Au-delà des mille meurtrières sournoises, se pousse joviale la grosse tour de Morehande. »Bien loin de là, sur les bords de la Vilaine bretonne, Thibaut le baladin, par un riant chemin de halage, progresse dans un autre paysage, cher à l’écrivain, « le long des berges spongieuses des tourbillons d’eau brune s’enroul[ant] autour des roseaux ».Thibaut chante dans les villages, s’accompagnant de son luth ; il vit de sa musique, de sa poésie et de menus larcins. Désireux de rejoindre la croisade bientôt conduite par le roi victorieux, il souhaite prendre la route du Nord et entrer dans Christianie soumise avec en tête ses chansons fleuries. Ne voulant pas faire seul le chemin, il va retrouver un ancien ami d’études, Joad, le fils du procureur Morvan, président du parlement de Bretagne, un notable odieux, coléreux et intraitable. Un mauvais père, encore une fois.Arrivé à Rennes et faisant étape dans le bordel de la mère Amelot, maquerelle